تقدم الدراسة إطارًا مبتكرًا يعتمد على البصمات الحيوية التنظيمية للكشف عن الحياة خارج الأرض، وليس الاكتفاء بالبحث عن جزيئات مرتبطة بالحياة فحسب.
قاد فريق من معهد وايزمان للعلوم نحو مئة عينة شملت نيازك وكويكبات وتربة وميكروبات وحتى أحافير قديمة، فوجد أن المواد البيولوجية تمتلك “توقيعًا تنظيميًا” مميزًا لا يظهر في الكيمياء غير الحية.
وأظهرت النتائج أن الأحماض الأمينية الناتجة عن العمليات الحيوية تتميز بتنوع واسع وتوزيع متوازن، بينما تختلف الأحماض الدهنية بشكل واضح في أنماط انتشارها، والأهم أن هذه البصمات يمكن رصدها حتى في العينات المتضررة أو القديمة جدًا، ما يفتح الباب أمام إمكانية اكتشاف آثار حياة ميكروبية قديمة على المريخ.
التنوع الجزيئي مفتاح اكتشاف الحياة
تؤكد هذه النتائج أن التنوع الجزيئي هو المفتاح للكشف عن وجود حياة، إذ تمثل الأنماط التنظيمية للجزيئات دلالات على وجود نشاط حي لا يمكن تفسيره solely بالعمليات غير الحيوية.
مهمة Europa Clipper قد تستفيد من التقنية
يرى الباحثون أن هذه الطريقة قد تصبح أداة مثالية لمهام الفضاء الحديثة، خاصة مهمة Europa Clipper التابعة لناسا والمتجهة إلى قمر أوروبا التابع لكوكب المشتري.
ويُعتقد أن يوروبا يخفي تحت سطحه الجليدي محيطًا ضخمًا يحتوي على كمية مياه تفوق محيطات الأرض مجتمعة، ما يجعله أحد أبرز المرشحين لاحتضان حياة خارجية، وتحمل المركبة جهازًا لتحليل جزيئات الجليد والغبار على السطح، وقد تساعد التقنية الجديدة في تمييز أي بصمات حيوية محتملة بدقة أكبر.
خطوة نحو فهم أعمق للحياة الكونية
بدلًا من الاعتماد على وجود جزيئات بعينها فقط، يمنح هذا النهج العلماء طريقة أكثر شمولًا لفهم الأنماط الكيميائية المرتبطة بالحياة، وإذا أثبت نجاحه في المهمات الفضائية المستقبلية، فقد يصبح أحد أهم الأدوات العلمية في رحلة البشر للإجابة عن السؤال الأكبر: هل نحن وحدنا في الكون؟
