المناورة الحاسمة وقرب المريخ
أعلنت ناسا نجاح مركبة Psyche في تنفيذ مناورة حاسمة والتحليق قرب كوكب المريخ على مسافة قريبة من سطحه، مستفيدة من قوة جاذبية المريخ كدفعة إضافية وتوفير كميات كبيرة من وقود الغاز الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الشمسي. بلغت سرعتها أثناء العبور نحو 12,300 ميل في الساعة ومرت على مسافة تقارب 2,800 ميل من سطح المريخ في الثالثة والنصف بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وتوضح القياسات أن فوبوس يبعد نحو 3,700 ميل وديموس نحو 12,470 ميلاً عن الكوكب. منذ بداية مايو بدأت عدسات المركبة تلتقط صوراً للمريخ يظهر فيها الهلال المضيء نتيجة انعكاس الشمس وجزيئات الغبار المحيطة، وستبث المركبة بقية الصور خلال الأيام والأسابيع القادمة عبر شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا.
رحلة Psyche ومهمتها العلمية
بدأت رحلة المركبة في أواخر عام 2023 وتقطع مسافة تبلغ نحو ملياريْن ومئتي مليون ميل خلال سنواتها الطويلة، ومن المتوقع أن تصل إلى الهدف في يوليو 2029 لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر التالي مباشرة، حيث ستقضي عامين في مدار الكويكب لالتقاط الصور ورسم خرائط تفصيلية لسطحه وجمع البيانات التي تحدد تركيبته الكيميائية والمعدنية بدقة. يعتقد العلماء أن هذا الكويكب المعدني الأكبر المعروف في مجموعتنا الشمسية، وقد يكون جزءاً من لب معدني لكوكب أولي قديم تشكل في بدايات النظام الشمسي.
أهمية المهمة وانعكاسها العلمية
تتيح هذه المهمة نافذة فريدة لدراسة تاريخ الاصطدامات العنيفة وتراكم المواد الكونية التي أسهمت في تشكيل الكواكب الصخرية، كما تسمح بفهم أسرار باطن الكوكب الذي نعيش فوق سطحه من خلال مقارنة لبّ كويكب معدني مع لب الأرض. وتوفر زيارة هذا الكويكب المعدني فرصة لا يمكن تكرارها لفهم تاريخ النظام الشمسي وتطور الكواكب في بدايته.
