تستخدم الباحثون تقنية LiDAR ثلاثية القنوات لقياس المسافات وحركة الحطام الفضائي العائد إلى الغلاف الجوي في الوقت الفعلي وتحديد المواد التي قد تتآكل بفعل الاحتكاك والحرارة.
أشار مايكل جيردينج من معهد لايبنيز لفيزياء الغلاف الجوي إلى أن عنصر الليثيوم يعد عاملًا هامًا لدراسة التأثيرات البشرية على الغلاف الجوي المتوسط نظرًا لاستخدامه الواسع في صناعة الفضاء، وذلك خلال مؤتمر الاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض الذي عُقد في فيينا.
ويتوقع جيردينج أن يصبح تآكل الأقمار الصناعية مصدرًا هامًا للمعادن في طبقة الميزوسفير، رغم أن عمليات الرصد المنهجي لا تزال محدودة حتى الآن.
وعرض جيردينج النتائج الأولية لجهاز الليدار الجديد متعدد الأنواع ثلاثي القنوات التابع لمعهد لايبنيز لفيزياء الغلاف الجوي، المصمم للبحث عن مواد يُتوقع تآكلها بفعل الحطام الفضائي العائد إلى الغلاف الجوي، وتشمل هذه المواد النحاس وأكسيد الألومنيوم وفلوريد الهيدروجين الذي يُستخدم كوقود دافع في بعض محركات الصواريخ.
يوضح معهد الفيزياء الفلكية أن هذه المواد، التي لا توجد طبيعيًا إلا بكميات ضئيلة على هذه الارتفاعات، تؤثر على طبقة الميزوسفير والطبقة العليا من الستراتوسفير بدرجة لم يسبق توثيقها، ومن المتوقع أن يزداد هذا التأثير في السنوات القادمة.
قياسات تجريبية تكشف مشكلات نفايات الفضاء، ففي ظل تزايد إطلاق الأقمار وأنشطة الفضاء، وبالأخص زيادة مجموعات الأقمار الصناعية المكتظة في المدار، يتغير تركيب الغلاف الجوي العلوي.
وأشار روبن وينغ، عالم في المعهد نفسه، إلى أن نظام الليدار الجديد متعدد الأنواع يتقدم العمل عليه، وأن القياسات التجريبية جارية لتحسين بعض الأنظمة الفرعية، كما أن الجهاز يضم قناة مسح تستهدف بشكل منهجي كل عنصر من عناصر المركبة، مع النحاس كهدف أول.
