ما هو مرض الخناق؟
يُعد الخناق عدوى بكتيرية شديدة العدوى تسببها بكتيريا الوتدية الخناقية، وتُصيب الأنف والحنجرة بشكل أساسي، وقد تمتد في بعض الحالات إلى الجلد. تنتقل العدوى عبر الرذاذ التنفسي الناتج عن السعال أو العطس أو عبر ملامسة إفرازات المصاب. كان الخناق في الماضي أحد الأسباب الرئيسية للوفاة بين الأطفال قبل انتشار التطعيم، وهو اليوم مرض يمكن الوقاية منه عادةً من خلال اللقاحات. يشير تفشٍّ حديث إلى اتجاه عالمي مقلق بعودة أمراض يمكن الوقاية منها باللقاحات إلى مناطق عانت من انخفاض معدلات التطعيم وتفاوت الوصول إلى الرعاية الصحية وزيادة التنقل بين المناطق. الخناق عدوى بكتيرية قد تُنتج سموم تؤثر في أنسجة مختلفة وتؤدي إلى تشكل طبقة رمادية في الحلق واللوزتين، كما قد تصيب الجلد وتظهر كقرحات مزمنة تمثّل مصدراً للعدوى وتنتقل إلى أشخاص غير محصّنين.
ما الذي يحدث بالضبط في أستراليا؟
تشير التقارير إلى ارتفاع عدد حالات الخناق في منطقة كيمبرلي بغرب أستراليا ثلاث مرات خلال أسابيع قليلة، مع تسجيل حالات من الخناق التنفسي والجلدي. ارتفع عدد الحالات من بضع إلى أكثر من عشرين في فترة وجيزة، وهو وضع يثير القلق إذ كان الخناق شبه منعدم في البلاد بفضل برامج التطعيم الفعالة. تتحدث الجهات الصحية عن وجود تفشٍ محلي في مجتمعات نائية، مما يعكس مخاطر انخفاض معدلات التطعيم وصعوبة الحصول على الرعاية الصحية وتزايد التنقل بين المناطق.
أعراض الخناق التي يجب الانتباه إليها
غالباً ما يبدأ الخناق بأعراض تشبه الزكام مع حمى خفيفة، لكنه قد يتفاقم ليشمل صعوبة في البلع وتورماً في الغدد في الرقبة، إضافة إلى وجود غشاء رمادي سميك في الحلق يصعّب التنفس والبلع. كما قد تظهر أعراض إضافية مثل سعال، صداع، وقد تتطور إلى التهابات جلدية مصحوبة بقرح بطيئة الشفاء. عند وجود أعراض مشابهة، يجب الإسراع في التماس الرعاية الطبية لتقييم الحالة والوقاية من المضاعفات التنفسية المحتملة.
كيف تظهر أعراض الخناق؟
تظهر أعراض الخناق التنفسي في المراحل المبكرة كحمى وآلام بالحلق وشعور عام بالتوعك وفقدان الشهية، وتليها خلال الأيام التالية تكوّن طبقة رمادية مائلة للبياض تغطي الحلق واللوزتين، مما يعقد البلع والتنفس ويزيد خطر انسداد مجرى الهواء. أما الخناق الجلدي، فيظهر كقرح جلدية مزمنة لا تلتئم عادة، لكنها قد تكون مصدر عدوى وتنتقل إلى أشخاص غير محصّنين.
كيف يتم علاج الخناق؟
يتطلب علاج الخناق التنفسي والجلدي استخدام المضادات الحيوية للقضاء على الكائن المسبّب والحد من انتشار العدوى. وفي الخناق التنفسي قد يحتاج المريض أيضاً إلى مضاد سموم الخناق، الذي يجب إعطاؤه مبكراً للمساعدة في محايدة السموم المنتشرة في الدم، فبمجرد دخول السم إلى الخلايا يصبح تأثيره صعباً وقائياً. الحفاظ على التطعيم والوقاية من خلال اللقاحات يعد أساسياً للحد من انتشار الخناق وتقليل احتمالية تطور الحالات الشديدة.