أطلقت صاروخ فالكون 9 من محطة كيب كانافيرال الفضائية القمر الصناعي GPS III SV10، وهو القمر الصناعي العاشر والأخير ضمن سلسلة GPS III المتطورة التابعة للولايات المتحدة.

وتؤكد القوات الفضائية الأميركية أن أقمار GPS III تقدّم دقة تحديد مواقع تزيد بثلاثة أضعاف وتحسّنًا في مقاومة التشويش يقارب ثمانية أضعاف مقارنة بالإصدارات السابقة، ما يمكّن النظام من العمل بفعالية في جميع مسارح العمليات.

كان من المقرر في الأصل إطلاق GPS III SV10 على متن صاروخ فولكان سنتور الجديد التابع لشركة يونايتد لونش ألاينس، غير أن القوات الفضائية أعلنت عن استبدال الصاروخ بفالكون 9 نظرًا لمشاكل في معززاته الصلبة.

وفي إطار هذا التغيير في الصاروخ، سيطلق فولكان سنتور الآن مهمة الأمن القومي USSF-70، التي كانت مقررة للإطلاق على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس.

عادَت المرحلة الأولى من فالكون 9 إلى الأرض بعد نحو 8.5 دقائق وهبطت برشاقة في المحيط الأطلسي على سفينة الهبوط الآلية المسماة Just Read the Instructions. وتقول سبيس إكس إن هذه العملية تمثّل إحدى مهام المعززات على هذه السفينة، التي ستنتقل لدعم إطلاق صاروخ ستارشيب العملاق.

وفي تلك الأثناء، ارتفعت المرحلة العليا من فالكون 9 إلى مدار أرضي منخفض، وتهدف إلى نشر GPS III SV10 بعد نحو 90 دقيقة من الإطلاق.