يساعد الكاكاو في الحفاظ على صحة القلب والدماغ، فهما يعدان من أهم أعضاء الجسم وأي خلل فيهما قد يؤثر سلباً على جودة الحياة وربما يؤدي إلى الوفاة.
خفض ضغط الدم المرتفع
يظهر العديد من الدراسات أن الكاكاو، سواء مسحوقاً أم شوكولاتة داكنة، قد يساهم في خفض ضغط الدم ويرجع ذلك إلى مركبات الفلافانول الموجودة فيه، التي تُعزز إنتاج أكسيد النيتريك في الدم وتُحسن وظائف الأوعية الدموية وتدفق الدم. يلاحظ انخفاض طفيف لكنه ذو دلالة إحصائية في ضغط الدم مع الاستهلاك المنتظم للكاكاو، مع الإشارة إلى ضرورة اختيار منتجات عالية الفلافانول لأن عمليات التصنيع قد تقلل من مستويات الفلافانول في بعض اللوحات.
خفض مخاطر النوبات القلبية والسكتات الدماغية
إلى جانب خفض ضغط الدم، يمتلك الكاكاو خصائص تساهم في تقليل خطر النوبات القلبية والسكتات الدماغية عبر تحسين مستويات أكسيد النيتريك في الدم، مما يجعل الأوعية الدموية أكثر استرخاء وتوسعاً ويعزز تدفق الدم. كما يخفض الكاكاو الكوليسترول الضار LDL، ويملك خصائص مميعة للدم تشبه الأسبرين، ويقلل من مقاومة الأنسولين ويرفع الصحة الالتهابية. ترتبط هذه الخصائص بانخفاض مخاطر أمراض القلب والفشل القلبي والسكتة الدماغية، وتُشير العديد من الدراسات إلى أن زيادة استهلاك الشوكولاتة ترتبط بانخفاض ملحوظ في هذه المخاطر والوفاة.
البوليفينولات وتحسن تدفق الدم ووظائف الدماغ
تشير الدراسات إلى أن البوليفينولات، خصوصاً تلك الموجودة في الكاكاو، تقلل من خطر الإصابة بالأمراض التنكسية العصبية عبر تحسين وظائف الدماغ وتدفق الدم. يستطيع الفلافانولات عبور الحاجز الدماغي ويُساهِمون في إنتاج الخلايا العصبية والجزيئات الأساسية لوظائف الدماغ، كما يؤثرون في إنتاج أكسيد النيتريك الذي يرخّي الأوعية الدموية ويحسن تدفق الدم إلى الدماغ. وقد أظهر استهلاك الكاكاو زيادة تدفق الدم للدماغ وتحسناً في الأداء المعرفي لدى بعض الفئات، وإن كان مطلوباً المزيد من الأبحاث في هذا المجال.
