كشف فريق علمي دولي أن فوهة سيلفربت الواقعة جنوب بحر الشمال تكونت نتيجة اصطدام كويكب بالأرض قبل نحو 43 مليون سنة، وهو الاكتشاف الذي يقطع جدلًا استمر عقود منذ اكتشاف الفوهة في 2002، حيث اختلف الخبراء بين اعتبارها نتيجة اصطدام نيزكي، أو تحركات الملح الجوفي، أو انهيارات بركانية.
أدلة علمية حاسمة
بحسب دراسة نُشرت في Nature Communications، قاد الدكتور ويسدين نيكلسون من جامعة هيريت-وات فريقًا بحثيًا استخدم أحدث تقنيات التصوير الزلزالي، وتحليل العينات الصخرية الدقيقة، والنماذج العددية، ونجحوا في العثور على بلورات نادرة من الكوارتز والفلسبار المصدوم، وهي معادن لا تتكون إلا تحت ضغوط هائلة ناجمة عن اصطدام كويكبي.
تشير التحليلات إلى أن النيزك كان بعرض يقارب 160 مترًا، وارتطم بالأرض بزاوية مائلة، ما تسبب على الأرجح في نزوح كميات ضخمة من مياه البحر وإطلاق تسونامي كبير.
خصائص جيولوجية مميزة
أظهرت النتائج أن للفوهة قطرًا مركزيًا يبلغ 3 كيلومترات، محاطة بحزام دائري من الصدوع يمتد لمسافة 20 كيلومترًا، وهو نمط جيولوجي لا يمكن تفسيره بالعمليات التكتونية العادية. وقال البروفيسور غاريث كولينز من إمبريال كوليدج لندن، الذي طور مع فريقه نماذج عددية لدراسة الموقع، إن البيانات الجديدة تمثل التفسير الأكثر دقة وإقناعًا لتشكل الفوهة بفعل اصطدام نيزكي.
موقع نادر تحت البحار
ويعد هذا الاكتشاف إنجازًا علميًا هامًا، إذ إن عدد الفوهات المؤكدة الناتجة عن اصطدامات كويكبية والمحفظة تحت المحيطات قليل جدًا، ولا يتجاوز 33 موقعًا حول العالم، وبذلك تنضم فوهة سيلفربت إلى مواقع بارزة مثل فوهة تشيكشولوب في المكسيك، وفوهة نادير المكتشفة مؤخرًا قبالة سواحل غرب إفريقيا.
بهذا التأكيد، يثبت العلماء أن بحر الشمال يحفظ شاهدًا جيولوجيًا فريدًا على أحداث كارثية غيّرت تاريخ الأرض قبل عشرات الملايين من السنين.
