تستعد سبيس إكس لإطلاق ثلاث مركبات فضائية في مهمة فريدة لدراسة تأثير الشمس على أنحاء النظام الشمسي، من الغلاف الجوي للأرض إلى حافة الفضاء بين النجوم.
سينطلق صاروخ فالكون 9 من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا في 23 سبتمبر، ويحمل داخل غطاء الحمولة مسبار رسم الخرائط والتسارع بين النجوم (IMAP) التابع لناسا، ومركبة متابعة الطقس الفضائي SWFO-L1 التابعة لإدارة المحيطات والغلاف الجوي الأمريكية (NOAA)، ومرصد كاروثرز لدراسة الجيوكورونا التابع لناسا.
تتجه المركبات الثلاث إلى نقطة لاغرانج-1 بين الأرض والشمس، وهي نقطة مدارٍية مستقرة تتعرض لأشعة الشمس باستمرار وتقع على بُعد نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض.
ورغم أن لكل مهمة أهدافها الخاصة، فإن الأبحاث المشتركة مصممة لرسم صورة أشمل للعلاقة بين الأرض والشمس وتأثيراتها على البيئة الفضائية حولنا.
يعد IMAP أول مركبة مخصصة لرسم خرائط الحدود الخارجية للغلاف الشمسي، الفقاعة المغناطيسية التي تشكلها الرياح الشمسية حول نظامنا، وسيقيس أدواته العشرة الرياح الشمسية والغبار بين النجوم والجسيمات المشحونة، مع مساهمات من فرق أمريكية و27 شريكًا دوليًا، مقدمًا مراقبة مستمرة لحالة الطقس الشمسي.
ستكون IMAP ومرافقيها أول من يراقب النشاط الشمسي من نقطة المراقبة L1، ومصممة لتقديم تحذير مبكر يتراوح بين 30 دقيقة وساعة من العواصف الإشعاعية الخطيرة المتجهة نحو الأرض.
يكتسب هذا التحذير أهمية خاصة لرحلات رواد الفضاء خارج مدار الأرض المنخفض، التي لا توفر حماية كافية من الإشعاع، وتخطط ناسا لرحلة أرتميس 2 حول القمر عام 2026 ورحلة أرتميس 3 للهبوط على القمر عام 2027.
قال نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية بعثات العلوم في ناسا، إن IMAP سيوفر تحذيرات أسرع من أي مركبة فضائية سابقة لرحلتي أرتميس 2 و3 من العواصف الإشعاعية الضارة.
