نفذت مركبة سايكي التابعة لناسا مناورة حاسمة قرب كوكب المريخ، فاقتربت من سطحه بشكل أقرب مما كان مخططاً واستفادت من جاذبيته كقوة دفع إضافية تعدّلت بها مسارها نحو الكويكب المعدني سايكي 16.
المناورة قرب المريخ وتعديل المسار
بلغت سرعتها أثناء العبور 12,300 ميل في الساعة، ومرّت على مسافة نحو 2,800 ميل من سطح المريخ عند الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وهو إنجاز هندسي فريد بالنظر إلى أن أقرب قمر للمريخ، فوبوس، يبعد نحو 3,700 ميل، أما قمره الديموس فيبعد نحو 14,470 ميلاً.
بدأت عدسات المركبة بالاقتراب تدريجياً والتقاط صور للمريخ وهو هلال مضيء بفعل انعكاس الشمس والجزيئات المحيطة به، وستبث بقية الصور التي التقطتها أثناء العبور عبر شبكة الاتصالات العميقة التابعة لناسا خلال الأيام والأسابيع المقبلة على الموقع الرسمي للمهمة.
رحلة سايكي نحو كويكب سايكي 16
تسير المهمة منذ أواخر عام 2023 على مسافة تقارب ملياري ومئتين مليون ميل، ومن المتوقع أن تصل إلى وجهتها النهائية في يوليو 2029 لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر التالي، حيث ستقضي عامين في مدار الكويكب للتقاط الصور ورسم الخرائط التفصيلية وتحديد تركيبته الكيميائية والمعدنية بدقة.
ويعتقد العلماء أن هذا الكويكب هو أكبر كويكب معدني معروف في مجموعتنا الشمسية، وربما يمثل جزءاً من قلبٍ معدني قديم لكوكب أولي تشكل في الأيام الأولى للنظام الشمسي.
أهمية المهمة
تتيح زيارة سايكي نافذة علمية وتاريخية فريدة لدراسة تاريخ الاصطدامات وتراكم المواد الكونية التي أسهمت في تشكيل الكواكب الصخرية التي نعيش عليها اليوم، وتسمح بفهم أعمق لبنية الكواكب ومكانة هذه الأجسام في تاريخ النظام الشمسي.
