تشير دراسة رئيسية نشرت في مجلة علم الأعصاب إلى أن ممارسة الأنشطة الذهنية المحفزة تبني احتياطيًا معرفيًا في الدماغ يساعده على التكيف مع الشيخوخة والأمراض العصبية، وبذلك قد تؤخر الإصابة بمرض الزهايمر بحوالي خمس سنوات كما تؤخر الاضطراب المعرفي البسيط بنحو سبع سنوات.
تابع الباحثون ما يقرب من 2000 شخص من كبار السن، ووجدوا أن من يتمتعون بنمط حياة أكثر نشاطًا ذهنيًا يحافظون على صحة دماغية أفضل، وهذا يدعم فكرة أن التحفيز الذهني يساهم في بناء احتياطي معرفي يتيح للدماغ التكيف مع التغيرات المرتبطة بالعمر.
أظهر التحليل أن من انخرطوا باستمرار في أنشطة محفزة معرفيًا طوال الحياة أصيبوا بالزهايمر بعد حوالي خمس سنوات من أولئك الذين لديهم أدنى مستويات المشاركة المعرفية.
وفيما يتعلق باضطراب معرفي بسيط غالبًا ما يعتبر مرحلة مبكرة من الخرف، كان الفرق أكبر حيث بلغ التأخير نحو سبع سنوات.
أشار الأداء إلى أن المشاركين في المجموعة الأكثر نشاطًا معرفيًا وصلوا إلى مرض الزهايمر في المتوسط عند عمر 94 عامًا، مقارنة بنحو 88 عامًا لدى المجموعة الأقل نشاطًا.
أثر التحفيز الذهني عبر مراحل الحياة
الحياة المبكرة قبل سن 18 تشمل الاستماع إلى القراءة في الطفولة، قراءة الكتب بانتظام، توفير موارد تعليمية في المنزل كالأطالس والصحف، وتعلم لغة أجنبية لعدة سنوات، وتساعد هذه التجارب المبكرة في بناء أسس معرفية تدوم لعقود.
منتصف العمر يشمل أنشطة مثل القراءة والكتابة بانتظام، والوصول إلى المجلات والكتب والقواميس، وزيارة المتاحف والمشاركة في التجارب الثقافية، وتبدو هذه العادات أنها تعزز وتوسع الشبكات الدماغية التي تكونت في مراحل سابقة من الحياة.
مرحلة لاحقة من العمر تتركز حول حل ألغاز الكلمات المتقاطعة، وممارسة ألعاب مثل الشطرنج، والمشاركة في هوايات تتطلب جهداً ذهنياً، وحتى البدء بمثل هذه الأنشطة في وقت لاحق من الحياة قد يوفر فوائد معرفية.
التواصل الاجتماعي والإبداع
تدعم أبحاث أخرى فكرة أن التفاعل الذهني والاجتماعي يحمي صحة الدماغ، ف分析 يشمل نحو 10000 مشارك أظهر أن الاستماع إلى الموسيقى أو العزف على الآلات يقللان من خطر التدهور المعرفي.
كما أظهرت دراسات أن الوحدة تشكل عامل خطر رئيسيًا للخرف، مما يؤكد أهمية الحفاظ على علاقات اجتماعية قوية.
