تبيّن أن الكويكب 2024 YR4 كان يحمل احتمال اصطدام بالقمر بنسبة 4.3%، وأنه سيمر قربه على ارتفاع يقارب 21,200 كيلومتر (13,200 ميل)، وعند اكتشافه في 27 ديسمبر 2024 بواسطة النظام ATLAS الممول من ناسا بدا لفترة وجيزة كأنه أخطر كويكب تم اكتشافه حتى ذلك الحين.
كان قطر الكويكب نحو 60 متراً (197 قدمًا)، وهو حجم قد يدمر مدينة في حال اصطدامه بالأرض، كما أن وقوعه في المحيط قد يسبب تسوناميًا كارثيًا. ومع ذلك، تبين لاحقاً أن الجرم لن يصطدم بالأرض، بينما ظل مصيره غامضاً بشأن احتمال الاصطدام بالقمر أم لا.
دور تلسكوب جيمس ويب في التحديد الدقيق للمسار
اعتقد العلماء أنهم سيحتاجون إلى رصد إضافي في 2028 لتحديد المدار بشكل أدق، لكن باحثين في مختبر الفيزياء التطبيقية بجونز هوبكنز أدركوا أن JWST يستطيع رصد 2024 YR4 بين 18 و26 فبراير من العام نفسه.
خلال تلك الفترة كان الكويكب يتحرك مقابل حقل نجمي خافت، وحددت مهمة Gaia التابعة للوكالة الأوروبية مواقع النجوم بدقة، ومن خلال تتبع حركة الكويكب مقابل هذه النجوم استطاع JWST تحسين دقة مداره بشكل كبير، رغم أن مجال رؤية كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة يقتصر على 2.2 دقيقة قوسية مربعة، وكان الكويكب من أضعف الأهداف التي رصدها JWST.
عمل العلماء في مختبر الفيزياء التطبيقية إلى جانب مهندسي JWST ومركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض التابع للوكالة الأوروبية ومركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا، لتوجيه التلسكوب بدقة عالية.
تشير القياسات الجديدة إلى استبعاد احتمال اصطدام الكويكب بالقمر، وبهذا سيمر 2024 YR4 على ارتفاع نحو 13,200 ميل (21,200 كيلومتر) فوق سطح القمر، وهو اقتراب شديد لكنه لا يمثل أي خطر.
