تُعد المعلبات من أكثر وسائل حفظ الغذاء شيوعًا، إذ تتيح مخزونًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنازل.
الجودة والسلامة
تُحدِّد العبارات المطبوعة على العبوات مثل “يفضل استهلاكه قبل” أو “يستخدم قبل” الفترة التي يحافظ فيها الطعام على أفضل خصائصه الحسية. بعد هذا التاريخ قد يتغير المذاق والملمس تدريجيًا، لكن ذلك لا يعني فورًا وجود خطر صحي. كما أن السلامة تعتمد أساسًا على سلامة العلبة نفسها وظروف التخزين، وليس فقط على التاريخ المطبوعة.
مدة بقاء الطعام آمنًا حسب الحموضة
تختلف مدة صلاحية الطعام بحسب درجة الحموضة في المحتوى. أطعمة عالية الحموضة، مثل الفواكه المعلبة، ومنتجات الطماطم، وبعض الخضراوات المخمرة، غالبًا ما تبقى بجودة جيدة لمدة تصل إلى نحو عام ونصف تقريبًا. ارتفاع الحموضة قد يؤدي مع مرور الزمن إلى تفاعل مع بطانة العلبة المعدنية، مما يؤثر على النكهة والقيمة الغذائية تدريجيًا.
أما أطعمة منخفضة الحموضة مثل اللحوم والدواجن والحساء والبقوليات والخضروات غير الحمضية، فقد تبقى آمنة لمدد أطول قد تصل إلى خمس سنوات إذا خُزنت في ظروف مناسبة، لأنها لا تسرّع تآكل العلبة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي
الأطعمة المحفوظة منزليًا تحتاج إلى اهتمام أكبر، ويُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. قبل الاستخدام يجب التأكد من أن الغطاء محكم الإغلاق وغير متحرك عند الضغط عليه وخالٍ من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن، فأي خلل في الإحكام قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
التخزين الصحيح
مكان التخزين يؤثر مباشرة في مدة صلاحية المعلبات. لضمان أفضل حالة ممكنة، يُفضل حفظ الطعام في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة، وتجنب الرطوبة التي قد تسبب صدأ العلب. كما يُفضل ترتيب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولًا، مع تجنب تجميد العلب المعدنية لأن تمدد السوائل قد يضعف الإغلاق ويزيد خطر التلوث.
علامات تحذيرية لا يجب تجاهلها
قبل الفتح يمكن ملاحظة مؤشرات على عدم الأمان مثل انتفاخ طرفي العلبة أو أحد طرفيها، وجود صدأ كثيف لا يزول بالمسح، أو تسرب سوائل أو وجود آثار لزجة خارجية. عند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير اعتيادية، أو كان اللون غير طبيعي أو صدرت رائحة كريهة، فيجب التخلص من المحتوى فورًا دون تذوقه.
تُظهر بعض أنواع البكتيريا المنتجة للسموم نموًا في بيئة مغلقة وخالية من الأكسجين، مسببة أعراض مثل الغثيان والقيء وآلام البطن والإسهال، لذا تبقى القاعدة الذهبية عند الشك هي التخلص من المنتج حفاظًا على السلامة.
هل تدوم كل المعلبات بنفس الكفاءة؟
قد تنخفض القيمة الغذائية تدريجيًا مع مرور السنوات حتى وإن ظل المنتج آمنًا ميكروبيًا. الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء قد تتأثر بمرور الوقت، خاصة إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية.كما أن التلف قد يحدث نتيجة خلل في التصنيع أو سوء النقل، لذا فإن الفحص البصري قبل الاستخدام يظل خطوة أساسية. الاعتماد على المعلبات خيار عملي لتقليل الهدر الغذائي وتوفير مخزون للطوارئ، لكن السلامة تبقى أولوية. فهم معنى التواريخ والانتباه لظروف التخزين ومراقبة العلامات التحذيرية جميعها عوامل تضمن الاستفادة من هذه المنتجات دون تعريض الصحة للخطر.
