يدخل الجسم في حالة طوارئ حقيقية خلال 24 ساعة من دون نوم، وتبدأ اختلالات في وظائف الدماغ والجهاز المناعي والهرمونات خلال هذه الفترة القصيرة.
التأثير على الدماغ والوظائف الإدراكية
ينخفض نشاط الفص الجبهي المسئول عن التفكير المنطقي واتخاذ القرار والتركيز، فتكون المهام البسيطة أكثر صعوبة وتتباطأ سرعة الاستجابة ويعاني الشخص من تشوش في الذهن.
قد تظهر الدماغ نوبات نوم قصيرة تستمر لثوانٍ حتى مع بقاء العينين مفتوحتين، مما يؤثر بشدة على الأداء الذهني ويضعفه.
تقلبات المزاج والتوتر
تؤدي الحرمان من النوم إلى فرط نشاط اللوزة الدماغية، وهي مركز التحكم في المشاعر، فتصبح سرعة الانفعال أعلى وتزداد حساسية التوتر وتضخم المشكلات الصغيرة وتبدو مرهقة نفسيًا.
الذاكرة والقدرات المعرفية
تتأثر الذاكرة قصيرة المدى؛ بعد يوم من السهر قد ينسى الشخص تفاصيل بسيطة أو يفقد تسلسلاً للأفكار أو يجد صعوبة في تعلم معلومات جديدة، بسبب أن الحُصين لا يعمل بكفاءة دون النوم.
خلل هرموني
في غضون 24 ساعة يختل التوازن الهرموني؛ يرتفع الكورتيزول (هرمون التوتر)، وتنخفض اللبتين (هرمون الشبع)، ويرتفع الغريلين (هرمون الجوع)، ما يفضي إلى رغبة شديدة في أطعمة عالية السعرات واضطراب تنظيم السكر في الدم.
التنسيق الحركي والاستجابة البدنية
يصبح التحكم في الحركات أقل دقة وتتباطأ زمن الاستجابة، حتى يبدو أن الجهاز العصبي متأثر كما لو كان هناك أثر للكحول، وتقل القدرة على الكتابة والمشي وحمل الأشياء وتزداد فرص الوقوع والخطأ.
جهاز المناعة
يتأثر الترميم المناعي، فينخفض نشاط الخلايا المناعية وتزداد مؤشرات الالتهاب وتزداد قابلية الإصابة بالعدوى، فحتى ليلة واحدة دون نوم ترفع احتمال الإصابة بنزلات البرد والفيروسات.
نوبات النوم القهرية
بعد ساعات طويلة من اليقظة، تبدأ نوبات النعاس الجزئي بالظهور كفترات فقدان وعي قصيرة وخطيرة، خاصة أثناء القيادة، كما قد يعاني البعض من حساسية مفرطة للضوء والصوت وتشوش بصري وهلوسات بسيطة في بعض الحالات، وتحدث انهيارات عندما يُجبر الجسم على التوقف. ومع وصول الأدينوزين إلى أعلى مستوياته، يصبح البقاء مستيقظاً شبه مستحيل، وتزداد ثقل الجسد وبطء التفكير والإرهاق الشديد الذي لا يمكن مقاومته بالإرادة وحدها، وتدفع هذه المرحلة الجسم إلى النوم القسري لإعادة تشغيل أنظمة الإصلاح الحيوية.
