يدخل الجسم في حالة طوارئ حقيقية خلال 24 ساعة من السهر، فتفقد أنظمة الدماغ والمناعة والهرمونات توازنها وتتعرض الوظائف الأساسية لخلل سريع يؤثر في الأداء اليومي بشكل ملحوظ.
الدماغ أول المتضررين
يتراجع نشاط الفص الجبهي المسؤول عن التفكير المنطقي واتخاذ القرار والتركيز، فتظهر صعوبات في أداء المهمات البسيطة وتتباطأ ردود الفعل وتضطرب القدرة على التركيز وتظهر عوارض تشويش ذهني.
تظهر نوبات نعاس قصيرة تستمر لبضع ثوانٍ رغم بقاء العينين مفتوحتين، ما يؤثر بشكل قوي على الأداء الذهني عند المهام التي تتطلب اليقظة المستمرة.
تقلبات حادة في المزاج
يؤدي فرط نشاط اللوزة الدماغية، مركز المشاعر، إلى سرعة الانفعال وزيادة الحساسية تجاه التوتر وتضخم المشاكل الصغيرة لتبدو مرهقة نفسيًا.
الذاكرة تبدأ في التراجع
تتأثر الذاكرة قصيرة المدى بشكل واضح، فقد تنسى تفاصيل بسيطة أو تفقد تسلسل الأفكار أو تواجه صعوبات في تعلم معلومات جديدة، وذلك لأن الحُصين المسؤول عن تكوين الذكريات لا يعمل بكفاءة دون نوم.
خلل هرموني واسع النطاق
في غضون 24 ساعة يختل التوازن الهرموني، فيرتفع الكورتيزول (هرمون التوتر) وينخفض اللبتين (هرمون الشبع) ويرتفع الجريلين (هرمون الجوع). وتترتب على ذلك رغبة قوية في تناول أطعمة عالية السعرات مع صعوبة في تنظيم مستوى السكر في الدم.
تراجع التنسيق الحركي
يصبح التحكم في الحركات أقل دقة وتتباطأ زمن الاستجابة، حتى ليصل الأمر إلى تشابه بعض التأثيرات مع الكحول على الجهاز العصبي، فتزداد أخطاء الحركة أثناء الكتابة والمشي وحمل الأشياء وتصبح الحوادث اليومية أكثر احتمالًا.
جهاز المناعة يتلقى ضربة مباشرة
يعتبر النوم عاملاً أساسياً في ترميم الجهاز المناعي، لذا ينخفض نشاط الخلايا المناعية وتزداد مؤشرات الالتهاب وتزداد قابلية الإصابة بالعدوى، حتى ليلة واحدة دون نوم قد تجعل الجسم أكثر عُرضة لنزلات البرد والفيروسات.
نوبات نوم قهرية
بعد أكثر من عشرين ساعة من اليقظة، تبدأ نوبات النعاس الجزئي في الظهور وتكون خاصة أثناء القيادة، كما قد تكون هناك حساسية مفرطة للضوء والصوت وتشويش بصري وهلاسات خفيفة في بعض الحالات، وتصل إلى انهيار عندما يُجبر الجسم على التوقف.
عندما يصل مادة الأدينوزين إلى أعلى مستوياتها، يصبح البقاء مستيقظًا شبه مستحيل، فيشعر الشخص بثقل في الجسد وبطء في التفكير وإرهاق شديد لا يمكن مقاومته بالإرادة وحدها، وفي تلك المرحلة يطالب الجسم بالنوم لإعادة تشغيل أنظمة الإصلاح الحيوية.
