أظهرت دراسة أُجريت على متن محطة الفضاء الدولية أن الفيروسات والبكتيريا تتطور في الفضاء بشكل مختلف تمامًا عن الأرض بسبب تأثير انعدام الجاذبية على آليات العدوى والنمو والتكيف.
قادها الباحث فيل هاس وتركزت على فهم أثر الجاذبية الصغرى في التفاعلات الدقيقة بين الفيروسات والبكتيريا، كما جرى مقارنة النتائج مع بيئة الأرض لإبراز الاختلافات التطورية المحتملة.
أُجريت التجربة باستخدام فيروس T7 phage الذي يصيب بكتيريا الإشريكية القولونية E. coli، وجرى تكرار التجربة في الفضاء وعلى الأرض للمقارنة بين سلوك الفيروسات والبكتيريا في البيئتين.
أظهرت النتائج تفاوتًا واضحًا في طبيعة العدوى وتوقيتها، حيث تغيرت طريقة تفاعل الفيروس مع البكتيريا في الفضاء بشكل ملحوظ، وربط الباحثون ذلك بتأثير الجاذبية الصغرى على حركة البكتيريا وديناميكيات الالتصاق الفيروسي بالخلايا المضيفة.
طفرات جينية مختلفة بين الأرض والفضاء
من خلال تحليل التسلسل الجيني، رصد الباحثون طفرات وراثية لدى الفيروسات والبكتيريا في الفضاء تختلف عن تلك التي ظهرت على الأرض. أظهرت الفيروسات في بيئة الفضاء زيادة في قدرتها على الالتصاق بالخلايا البكتيرية مما يعزز فرص العدوى.
في المقابل، أظهرت البكتيريا طفرات قد تساعدها على مقاومة الفيروسات والبقاء في ظروف انعدام الجاذبية، وهو ما يعكس سباقًا تطوريًا مختلفًا عن ما يحدث على الأرض.
دلالات طبية تتجاوز حدود الفضاء
باستخدام تقنية المسح الطفري العميق، لاحظ العلماء تغييرات في البروتين المسؤول عن ارتباط الفيروس بمستقبلات البكتيريا، وبعض هذه التغيرات ظهرت بشكل أوضح في سلالات E. coli المقاومة للأدوية.
تشير هذه النتائج إلى أن دراسة تطور الفيروسات في الفضاء قد تسهم في تحسين العلاجات المعتمدة على استخدام الفيروسات لمحاربة البكتيريا، خاصة في ظل ارتفاع مقاومة المضادات الحيوية على الأرض.
تؤكد الدراسة أن الفضاء ليس مجرد مكان للاستكشاف، بل مختبر طبيعي يكشف آليات تطور قد تساهم في تطوير حلول طبية حيوية للبشر على الأرض.
