من هي العالمة جلاديس ويست؟
ولدت ويست عام 1930 في ولاية فرجينيا، ورغم قمع قوانين جيم كرو في الجنوب، تمكنت من مواصلة تعليمها العالي في كلية ولاية فرجينيا (جامعة ولاية فرجينيا حاليًا)، حيث حصلت على درجتي البكالوريوس والماجستير في الرياضيات.
في عام 1956 عُيّنت ويست في مركز الحرب السطحية البحرية في دالجرين بفرجينيا، حيث بدأ مسارها المهني الذي امتد إلى أربعة عقود.
تركيزها خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي كان على وضع نماذج دقيقة لشكل الأرض اعتمادًا على بيانات الأقمار الصناعية، وهي مهمة معقدة تتطلب مهارات رياضية عالية، وأصبحت نماذجها لاحقًا الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي GPS.
عملت ويست في مركز دالجرين لمدة 42 عامًا وتقاعدت عام 1998.
تحدياتها وتقديرها
واجهت ويست العنصرية والتجاهل لسنوات، فبعض إنجازاتها لم تُحتفى بها في الولايات المتحدة طويلاً. وبعد أن قدّمت سيرة ذاتية موجزة لإنجازاتها إلى فعالية نظمتها جمعية ألفا كابا ألفا عام 2018، ساعد أعضاء الجمعية ويست في الحصول على التقدير المتأخر لمساهماتها، وتم إدخ她 إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية، كما كُرِّمت من قبل جوائز الكليات والجامعات التاريخية في العام نفسه.
إرثها وآفاقها
ونشرت صحيفة الجارديان مقابلة مع ويست عام 2020 كشفت فيها أنها فضلت الخرائط الورقية على التكنولوجيا التي ساهمت بشكل غير مباشر في ابتكارها.
