باحثون: تراجع فيروس كورونا في الحيوانات واستمراره في إصابة البشر

يرصد الباحثون زيادة انتشار فيروس كورونا في أنواع مختلفة من الحيوانات البرية والمستأنسة، من بينها الكلاب والقطط إضافة إلى الغزلان ذات الذيل الأبيض والمنك كأمثلة بارزة، كما يبين أن الفيروس ينتشر بسرعة داخل النوع نفسه ثم ينتقل إلى البشر مع طفرات جديدة، ما يثير مخاوف من أن يتطور فيروس كورونا في الحيوانات بشكل موازي قد ينتج سلالة أكثر عدوى أو ضراوة تؤدي إلى موجة جديدة من العدوى بين البشر.

أين نحن اليوم؟

في دراسة حديثة أجراها فريق من جامعة ييل، وُجد أن فيروس كورونا يستمر في التطور في البشر بينما يبدو تأثيره على عالم الحيوان آخذًا في الانخفاض، وهو ما يُعد خبراً مطمئناً لأنه يقلل من احتمال انتقال المتغيرات الحيوانية المتطورة حديثاً إلى البشر. قالت كارولين زايس، أستاذة الطب المقارن وطب العيون وعلوم الرؤية في كلية الطب بجامعة ييل والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن استمرار الرصد أمر بالغ الأهمية، خاصة للفيروسات التي تصيب عائلات واسعة من الأنواع، وهو يمنحنا فهماً أطول مدى للحياة البرية والحيوانات القريبة من البشر لاكتشاف مسببات أمراض جديدة قد تنتقل إليها أو تؤثر في صحتها.

مراقبة الفيروسات

تتميز فيروسات كورونا بقدرتها على إصابة عوائل واسعة والتنقل بين أنواع متعددة من الحيوانات، وهو ما اعتبره العلماء السبب الرئيسي لعبور الفيروس حاجز الانتقال بين الحيوانات والبشر وتسبب بجائحة كورونا. منذ ظهوره، شهد الفيروس تطوراً سريعاً مع سلالات متحورة تتزايد قدرتها على الانتقال بين البشر، وفي الوقت نفسه توجد إشارات إلى انتقال بعض السلالات من الإنسان إلى الحيوانات، إضافة إلى استمرار انتقالها داخل بعض الأنواع، مثل الغزلان.

انخفاض معدلات انتشار أو إصابة الحيوانات بكورونا

انخفضت معدلات الانتشار في الحيوانات منذ ذروة الجائحة، لكن لا يزال غير واضح ما إذا كان الانخفاض فعلياً أم مجرد انخفاض في الموارد المخصصة للمراقبة. سعياً لفهم أعمق، أجرى الفريق مسحاً لمراقبة فيروس كورونا في الحيوانات البرية والمستأنسة في شمال شرق الولايات المتحدة، شمل قططاً وكلاب ونموساً ونماذة أرضية وماشية وغيرهم، وجمعت عينات من 889 حيواناً. خضعت العينات لاختبار يعتمد فحصه على رصد نطاق واسع من أنواع فيروسات كورونا، ثم أُجري تسلسل جيني للعينات الإيجابية وتأكيد النتائج جينيًا لمعظمها.

تجارب على فئران القدم البيضاء والهامستر

كجزء من متابعة المراقبة، جرى اختبار عدوى على فئران القدم البيضاء في المختبر باستخدام السلالتين الأصليـة والمتحوّرة (أوميكرون)، مع التركيز على فئران القدم البيضاء لأنها قوارض برية شائعة وتلعب دوراً معروفاً في نقل مسببات الأمراض بين البشر والحيوانات الأخرى. ولقياس نقل العدوى بين الأنواع، عُرضت فئران القدم البيضاء لحالة هامة إذ تعرض الهامستر لأقفاص ملوثة من فئران مصابة، بهدف معرفة إمكانية إصابة الفئران بالنوعين ومعرفة احتمال انتقالهما إلى الهامستر أو أنواع أخرى.

أظهرت النتائج أن الفئران البيضاء يمكنها إصابة نفسها بالسلالتين الأصليـة والمتحوّرة، لكن السلالتين لم تنتقلا إلى الهامستر، كما لم تنتشر كمية كبيرة من الفيروس المتحوّر بين الفئران نفسها. وبناءً على ذلك، تشير النتائج مجتمعة إلى أن تطور سلالات كورونا في البشر قد يفقد قدرتها على إصابة الحيوانات غير البشرية بشكل كبير مع استمرار التطور في المضيف الرئيسي للبشر، وهذا يعني أن احتمال انتقال سلالات حيوانية متطورة حديثاً إلى البشر يبقى منخفضاً، وهو ما يهم أصحاب الحيوانات الأليفة الذين يعيشون قربها.

حماية حيواناتنا الأليفة

رغم وجود عدّة أنواع من فيروسات كورونا في عينات من سبع فئات حيوانية مختلفة، لم يوجد SARS-CoV-2 في أي منها، وعندما أصابت فئران القدم البيضاء بسلال كورونا، تمكنت الفئران من الاستجابة للسلالتين الأصليـة والمتحوّرة، لكنها لم تنقل العدوى إلى نوع آخر مثل الهامستر. وبذلك تؤكد النتائج أن التطور المستمر للسلالات في البشر قد يقلل من احتمالية عودة العدوى إلى الحيوانات غير البشرية، وهو أمر مهم أيضاً لأصحاب الحيوانات الأليفة الذين يعيشون قرب حيواناتهم الأليفة.