تسعى ناسا جاهدة إلى العودة إلى القمر عبر برنامج أرتميس، وهو سلسلة مهام تهدف إلى إرسال طاقم في مهمة عام 2026 على متن مركبة أوريون، لتكون أول بعثة مأهلة تعود إلى القمر منذ عام 1972.
وتخطط مهمة أرتميس 2 لنقل طاقم حول القمر والعودة إلى الأرض خلال نحو عشرة أيام، ليكون الرواد بذلك أول من يرى القمر عن قرب منذ جيل كامل.
كواليس الاستعداد لرحلة القمر
وتأتي أرتميس 2 بعد إطلاق مركبة أوريون غير المأهلة على متن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) ضمن مهمة أرتميس 1 في نوفمبر 2022. في ذلك الحين، أملوا بإطلاق أرتميس 2 خلال عام 2023، لكن تلف الدرع الحراري أثناء دخول المركبة إلى الغلاف الجوي أدى إلى تأجيل الموعد لمدة عام، ثم عام إضافي.
ومن خلال سلسلة مهمات أرتميس، تعتزم ناسا إنشاء قاعدة دائمة على سطح القمر من أجل تطوير التقنيات اللازمة لاستكشاف النظام الشمسي وإتاحة التوسع في استكشاف أماكن مثل المريخ.
ركزت النقاشات الأمريكية حول موعد هبوط رواد الفضاء الأمريكيين، وعلى ما إذا كان الأميركيون سيهبطون في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر قبل أن يفعلها الرواد الصينيون.
وعندما أعلن الرئيس عن مقترح ميزانية السنة المالية 2026، أولت الإدارة اهتماماً أكبر لاستكشاف الفضاء المأهول في ناسا، مع تخفيض تمويل الوكالة بنحو الربع وبرامجها العلمية إلى النصف تقريباً، مع إبراز برنامج أرتميس كأولوية وتوجيه نقاش أوسع حول نظام الإطلاق ومركبة الهبوط القمرية.
وبموجب الخطة الراهنة، يعتمد أرتميس 2 و3 على صاروخ SLS لإطلاق مركبة أوريون إلى فضاء القمر القريب من الأرض، حيث ستلتحم بمحطة جيتواي الفضائية، ليتم بعدها نقلها إلى مركبة هبوط قمرية لاستكمال المرحلة الأخيرة من الرحلة إلى سطح القمر.
