إعادة تشكيل كوكبة ستارلينك وخفض المدار
تخطط شركة ستارلينك لبدء تقليل مدارات نحو 4400 قمر صناعي خلال عام 2026، عبر نقلها من ارتفاعات حالية تقارب 550 كيلومترًا إلى مدار أقرب نحو 480 كيلومترًا، في خطوة احترازية تهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدام والحد من ازدحام الفضاء في المدار الأرضي المنخفض.
أوضح مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حالياً على ارتفاع يقارب 550 كيلومترًا ستُنقل إلى مدار أقرب يبلغ نحو 480 كيلومترًا، وتُعد هذه الخطوة جزءاً من “إعادة تشكيل واسعة” للكوكبة، بما يجعل الأقمار تقبل الدخول إلى الغلاف الجوي وتتحطم بشكل أسرع إذا تعطلت، ما يقلل من بقاء الحطام في المدار الأرضي المنخفض.
وأشار نيكولز إلى أن التخفيض في الارتفاع يدخل ضمن إطار استعداد للكشف عن فترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقعة في أوائل ثلاثينيات هذا القرن، وهي مرحلة تقل فيها كثافة الغلاف الجوي، ما يؤدي عادة إلى بقاء الحطام لفترات أطول، وعند خفض المدارات فإن زمن اضمحلال الحطام قد يقل بنسبة تفوق 80% من أكثر من أربع سنوات إلى بضعة أشهر فقط.
ربط القرار بمخاطر غير متوقعة ناجمة عن مناورات وإطلاقات غير منسقة، وارتبطت المبادرة بحوادث حديثة مثل تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه، إذ ترى الشركة أن خفض المدارات سيزيد من أمان الكوكبة في ظل هذه المخاطر.
