أطلقت صاروخ LVM3-M6 قمر الاتصالات AST SpaceMobile، الذي يزن نحو 1.6 طن، إلى مدار أرضي منخفض، ليكون بذلك أثقل حمولة تطلق من الأراضي الهندية، وهو قمر بلو بيرد بلوك-2، أكبر قمر اصطناعي تجاري للاتصالات يُطلق في المدار الأرضي المنخفض.
وأعلنت ISRO أن القمر سيدعم اتصالًا مباشرًا للهواتف الذكية، بقدرة على المكالمات الصوتية والمرئية والرسائل النصية وبيانات النطاق العريض والبث المباشر عبر شبكات الجيل الرابع والخامس، دون الحاجة إلى هوائيات خاصة أو أجهزة استقبال فضائية في الهاتف.
وأكد رئيس الوزراء ناريندرا مودي أن هذا الإنجاز يعزز قدرة الهند على إطلاق الحمولات الثقيلة ودورها المتنامي في سوق الإطلاق التجاري العالمي، في وقت تسعى فيه البلاد لإطلاق أول مهمة فضائية مأهولة عام 2027 وتطمح لإرسال رائد فضاء إلى القمر بحلول عام 2040.
وكانت ISRO قد أطلقت قمر CMS-03 يزن نحو 4.4 طن في مطلع نوفمبر الماضي، وفي هذه المهمات تستخدم الهند نسخة معدلة من الصاروخ ذاته الذي استعمل لإرسال مركبة فضائية غير مأهولة إلى القمر في أغسطس 2023.
شهد قطاع الفضاء الهندي تطوراً سريعاً خلال العقد الماضي، محققاً إنجازات تضاهي ما تحققه القوى العالمية الكبرى بتكاليف أقل.
