منحت ناسا شركة SpaceX عقداً بقيمة 2.9 مليار دولار في أبريل 2021 لتوفير أول مركبة هبوط مأهولة للهبوط على سطح القمر ضمن برنامج أرتميس، وتقوم هذه المركبة على مرحلة علوية معدلة من صاروخ ستارشيب لتوصيل روّاد فضاء إلى القمر لأول مرة في مهمة أرتميس 3.
أعلن شون دافي، القائم بأعمال رئيس الوكالة، أن سبيس إكس شركة رائعة لكنها متأخرة عن الجدول الزمني، وأننا في سباق مع الصين، وسنفتح باب التعاقد أمام شركات أخرى للمنافسة، مثل بلو أوريجين.
فازت بلو أوريجين بعقد خاص بنظام الهبوط البشري في أرتميس عام 2023 بقيمة 3.4 مليار دولار، وتخطط لإتمامه عبر مركبة الهبوط بلو مون، وكان من المفترض أن تقود أول رحلة مأهولة إلى القمر ضمن أرتميس 5.
أعرب ماسك عن شكوكه في قدرة بلو أوريجين على تسريع الجدول بما يكفي لتكون جاهزة قبل سبيس إكس، قائلاً عبر منصة X إن بلو أوريجين لم تسلّم حمولة إلى المدار، فكيف إلى القمر؟
وكان من المقرر في الأصل أن تكون مهمة أرتميس 3 في أواخر 2024، لكنها أُجِّلت عدة مرات إلى 2025 ثم 2026 ثم منتصف 2027، بسبب استمرار اختبارات ستارشيب وكذلك مشاكل في بدلات الفضاء وكبسولة أوريون وتقنيات أخرى.
