الحزام وامتداده وتأثيره البيئي
يمتد لمسافة تتجاوز 8850 كيلومتراً من سواحل غرب إفريقيا إلى خليج المكسيك، وبعرض يقارب ضعف عرض القارة الأمريكية، وهو كتلة ضخمة من الطحالب البنية تعرف بالسارجاسوم وتُعدّ من أبرز الظواهر الطبيعية في المحيط الأطلسي. يظهر كحزام من الأعشاب البحرية يمكن رصده بوضوح من الفضاء، ما يجعله موضوعاً رئيساً في الدراسات البيئية العالمية.
يُشكّل هذا الحزام موطناً طبيعياً غنياً للعديد من الكائنات البحرية مثل الأسماك والسرطانات والروبيان والسلاحف، ما يعزز التنوع البيولوجي ويجعل النظام الإيكولوجي المحيطي ذا أهمية كبيرة. في المقابل، يفرض وجوده ضغطاً بيئياً متزايداً، حيث يحجب ضوء الشمس عن الشعاب المرجانية في بعض المناطق ويقلل من قدرتها على التمثيل الضوئي، كما أن تحلّله يسهم في انبعاث الغازات الدفيئة.
نمو غير مسبوق منذ 2011
شُهد لأول مرة ازدهار كبير لهذا الحزام في عام 2011، ومنذ ذلك الحين واصل التوسع ليصل وزنه إلى نحو 37.5 مليون طن. كان السارجاسوم سابقاً محصوراً في بحر السارجاسوم، لكنه بدأ بالانتشار في المحيط المفتوح مع ارتفاع مستويات النيتروجين والفوسفور في المياه الناتجة عن التلوث الزراعي ومياه الصرف الصحي.
التحديات البيئية المستقبلية
يحذر العلماء من أن ارتفاع درجات حرارة المحيطات قد يؤدي إلى استمرار تضخم هذا الحزام بمعدل أسرع في السنوات المقبلة، ما قد ينعكس سلباً على السياحة والصيد البحري والبنية التحتية الساحلية، بل وحتى على محطات الطاقة القريبة من الشواطئ.
