يستهدف المنتخب العراقي انطلاقة قوية عندما يواجه نظيره الإندونيسي مساء السبت على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية، ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية في ملحق التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.
يتصدر المنتخب السعودي ترتيب المجموعة برصيد 3 نقاط من فوزه في الجولة الأولى على إندونيسيا بنتيجة 3-2، فيما يخوض العراق أولى مبارياته آملًا في حصد النقاط الثلاث لدخول المنافسة بقوة، بينما لا خيار أمام منتخب إندونيسيا سوى الانتصار للبقاء في دائرة التأهل.
ويأمل العراق العودة إلى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه، بعد ظهوره الوحيد في مونديال المكسيك 1986، حيث يدخل اللقاء بعزيمة كبيرة ويعول مدربه غراهام آرنولد على الثلاثي مهند علي، علي جاسم، وأيمن حسين لقيادة الفريق نحو الانتصار.
ويدخل العراق اللقاء بعد تتويجه بلقب كأس الملك أمام تايلاند في سبتمبر الماضي، ما عزز طموحات الأسود الرافدين بالذهاب بعيدًا في هذه التصفيات.
يعاني منتخب إندونيسيا ضغوطًا مضاعفة، إذ يطمح إلى وضع حد لغيابه منذ مشاركته الوحيدة في كأس العالم عام 1938 تحت اسم جزر الهند الشرقية الهولندية.
ويعتبر المدرب باتريك كلويفرت أن هذه التصفيات تمثل فرصة تاريخية لصناعة مجد جديد لكرة القدم الإندونيسية.
وكان المنتخب الإندونيسي قد قدم أداءً مقبولًا أمام الأخضر في المباراة الافتتاحية قبل أن يخسر بنتيجة 2-3، ما يجعل الفوز أمام العراق ضرورة لا تحتمل التأجيل.
وتُختتم منافسات المجموعة يوم الثلاثاء المقبل بلقاء السعودية والعراق، حيث يتأهل صاحب المركز الأول في كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم 2026، بينما يخوض أصحاب المركز الثاني مواجهة فاصلة لتحديد المتأهل إلى الملحق العالمي.
