لماذا الأطفال أكثر عرضة للإصابة بالتهاب السحايا مقارنةً بالبالغين؟

يصيب التهاب السحايا أغشية الدماغ والحبل الشوكي، ما يسبب تورّماً والتهاباً في هذه الأنسجة؛ وهذا يجعل الأطفال والمراهقين أكثر عرضة للإصابة بهذه العدوى المهددة للحياة.

يُعد العدوى السبب الأكثر شيوعاً لالتهاب السحايا، ويُعتقد أن الأطفال والمراهقين يكونون أكثر عرضة للإصابة مقارنةً بالبالغين بسبب تطور الجهاز المناعي وسلوكهم الاجتماعي.

ينتج عن ضعف المناعة لدى الرضع والأطفال الصغار زيادة في قابلية الإصابة بالالتهاب السحايا، إضافةً إلى عوامل أخرى تؤثر في احتمالية التعرض للمرض.

ضعف المناعة

يمتلك الرضع والأطفال الصغار أجهزة مناعية أقل تطوراً من الفئات الأكبر، وتكون لديهم أعداد ووظائف أقل للخلايا المناعية الفطرية والتكيفية، ما يجعل أجسامهم أقل فاعلية في مكافحة البكتيريا والفيروسات المسببة للالتهاب السحايا.

فقدان مناعة الأم

يتلقى الرضع حماية من الأجسام المضادة عبر أمهاتهم، لكن هذه المناعة السلبية تقل تدريجياً وتختفي تقريباً في عمر ستة أشهر، ما يفتح باب التعرض للعدوى حتى يصبح الجهاز المناعي فعالاً.

نقص المناعة الطبيعية

لم يتعرّض الرضّع إلى وقت كاف لبناء مناعة طبيعية ضد سلالات مختلفة من البكتيريا والفيروسات المسببة للأمراض، فتنخفض قدرتهم على التصدي للالتهابات.

الحالات الطبية الكامنة

الأطفال الذين لديهم تاريخ من التهابات الجيوب الأنفية المتكررة، أو خضعوا لجراحات الدماغ، أو من خضعوا لزراعة القوقعة الأذن قد يكونون أكثر عرضة للخطر.

إصابات الرأس

تزيد الإصابات الخطيرة في الرأس من احتمال الإصابة بالالتهاب السحايا.

نقص التطعيم

الأطفال غير المطعمين وفق الجدول الموصى به، مثل لقاح المستدمية النزلية من النوع ب (Hib) ولقاح المكورات الرئوية، هم أكثر عُرضة لخطر الإصابة بأنواع معينة من التهاب السحايا.

علامات وأعراض التهاب السحايا

قد تختلف الأعراض بين الرضع والأطفال والبالغين؛ عمومًا تكون الحمى والصداع وتيبس الرقبة من العلامات الشائعة، وتُسجل زيادة سريعة في حدة المرض مع أعراض مثل الغثيان أو القيء، الحساسية للضوء، الارتباك أو الاضطراب في الحالة العقلية، الخمول الشديد، صعوبة الاستيقاظ، فقدان الشهية، بقع جلدية صغيرة تشبه الطفح، الهلوسة، فقدان التوازن، والنعاس المفرط.

أسباب التهاب السحايا

تنقسم الأسباب إلى معدية وغير معدية. الأسباب المعدية تشمل البكتيريا والفيروسات والفطريات والطفيليات، وتختلف بحسب العمر وحالة جهاز المناعة.

أسباب التهاب السحايا البكتيري

من أبرز البكتيريا المسببة العقدية الرئوية، العقديات من المجموعة ب، النيسرية السحائية، المستدمية النزلية، الليستيريا المستوحدة، الإشريكية القولونية، والمتفطرة السلية.

أسباب التهاب السحايا الفيروسي

تشمل فيروس النكاف، وفيروسات الهربس، والحصبة، والإنفلونزا، والفيروسات المنقولة بالمفصليات، إضافة إلى بعض الفيروسات المعوية غير المرتبطة بشلل الأطفال.

أسباب التهاب السحايا الفطري

تشمل الكوكسيديا كسبب فطري.

أسباب التهاب السحايا الطفيلي

تشمل Angiostrongylus cantonensis وBaylisascaris procyonis وGnathostoma spinigerum.