أثبتت دراسة علمية جديدة أن فوهة سيلفربت في جنوب بحر الشمال نتجت عن اصطدام كويكب بالأرض قبل نحو 43 مليون سنة، وتضع حدًا للنقاشات التي استمرت لعقود منذ اكتشاف الفوهة عام 2002، حين اختلف الخبراء بين اعتبارها نتيجة اصطدام نيزكي ونسبها إلى تحركات الملح الجوفي أو انهيارات بركانية.
أدلة علمية حاسمة
قاد فريق بحث بقيادة الدكتور ويسدن نيكلسون من جامعة هيريُت-وات الدراسة باستخدام أحدث تقنيات التصوير الزلزالي، وتحليل عينات الصخور الدقيقة، والنماذج العددية، ونجحوا في العثور على بلورات نادرة من الكوارتز والفلسبار المصدوم وهي معادن لا يمكن أن تتكوّن إلا تحت ضغط هائل ناتج عن الاصطدام.
تشير التحليلات إلى أن النيزك كان بعرض يقارب 160 مترًا، وارتطم بالأرض بزاوية مائلة، ما أدى إلى نزوح كميات ضخمة من مياه البحر وإطلاق موجة تسونامي كبيرة.
خصائص جيولوجية مميزة
أظهرت النتائج أن للفوهة قطرًا مركزيًا يبلغ 3 كيلومترات، محاطة بحزام دائري من الصدوع يمتد لمسافة 20 كيلومترًا، وهو نمط جيولوجي لا يمكن تفسيره بالعمليات التكتونية العادية.
قال البروفيسور غاريث كولينز من إمبريال كوليدج لندن، الذي طور مع فريقه نماذج عددية لدراسة الموقع، إن البيانات الجديدة تمثل التفسير الأكثر دقة وإقناعًا لتشكل الفوهة بفعل اصطدام نيزكي.
موقع نادر تحت البحار
يُعَد هذا الاكتشاف إنجازًا علميًا مهمًا، إذ إن عدد الفوهات المؤكدة الناتجة عن اصطدامات كويكبية والمحفوطة تحت المحيطات قليل جدًا، ولا يتجاوز 33 موقعًا حول العالم.
وبذلك تنضم فوهة سيلفربت إلى مواقع بارزة مثل فوهة تشيكشولوب في المكسيك، وفوهة نادير المكتشفة مؤخرًا قبالة سواحل غرب إفريقيا.
يُعَتَبر هذا الاكتشاف بمثابة دليل جيولوجي فريد داخل بحر الشمال على أحداث كارثية غيّرت تاريخ الأرض قبل عشرات الملايين من السنين.
