انطلق صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا في مهمة لوكالة الاستخبارات الوطنية الأمريكية NRO، وجاء الإطلاق وسط أجواء غائمة.
وهي الرحلة الحادية عشرة ضمن برنامج الهندسة الموزعة الذي يعتمد على تواجد عدد كبير من الأقمار الصغيرة بدلاً من الاعتماد على عدد محدود من الأقمار الكبيرة المكلفة.
نظام الهندسة الموزعة والحمولات
وصرح مسؤولو NRO بأن البرنامج يهدف إلى مواكبة التطور التكنولوجي وضمان استمرار العمليات في بيئة فضائية معقدة عبر تحديث بنية الفضاء والأرض بما يوفر قدرات أسرع وأكثر تحملًا.
وأكدوا أن استخدام عدد أكبر من الأقمار في مدارات متعددة، منها الكبيرة والصغيرة وبمشاركات حكومية وخاصة، سيسمح بتوفير إشارات وصور أكثر ويوسع نطاق التغطية.
لم تكشف سبيس إكس عن تفاصيل حمولة مهمة NROL-48، لكن يُعتقد أن هذه الأقمار هي نسخ معدلة من أقمار ستارلينك مزودة بأجهزة استشعار متطورة وأدوات إضافية.
نجح الجزء الأول من صاروخ فالكون 9 بالهبوط على منصة الإنزال في فاندنبرج كما جرى التخطيط بعد نحو سبع دقائق ونصف من الإطلاق، وهذه هي المهمة الثامنة عشرة لهذا الصاروخ وفقًا لشركة سبيس إكس.
