حدّد فريق بحثي من جامعة لينيه بالسويد دليلاً زمنياً دقيقاً يربط عودة الحياة الميكروبية بفوهة نيزكية قديمة في غرب فنلندا تعرف باسم فوهة لاباجارفي، وهو ارتباط يعبر عن وجود بيئة صالحة للحياة بعد اصطدام نيزكي قبل نحو 78 مليون سنة.
أظهرت الدراسة المنشورة في Nature Communications أن عروقاً معدنية تكونت منذ نحو 73.6 مليون سنة، أي بعد 4 إلى 5 ملايين سنة من الاصطدام، حين بردت الصخور الجوفية إلى نحو 47 درجة مئوية.
احتوت هذه العروق على بلورات من البايرايت (كبريتيد الحديد) بخصائص نظيرية فريدة، حيث ظهرت نسب منخفضة بشكل غير معتاد من النظير الكبريتي الثقيل S-34، وهو مؤشر كلاسيكي على نشاط بكتيري في اختزال الكبريتات.
بعد نحو 10 ملايين سنة من الاصطدام، أظهرت المعادن الأخرى دلائل نظيرية على دورات ميكروبية مرتبطة بإنتاج الميثان، مما يؤكد وجود نظام بيئي ميكروبي عميق استمر في الازدهار داخل الفوهة حتى مع انخفاض الحرارة التدريجي.
أفق جديد في أبحاث علم الأحياء الفلكي
أوضح المؤلف الرئيسي هنريك دريك أن هذه هي المرة الأولى التي يربط فيها نشاط ميكروبي بشكل موثق بحدث اصطدام نيزكي، ما يبرهن أن الفوهات قد تبقى قابلة للحياة لفترات طويلة بعد تشكلها.
أضاف الباحث المشارك جوردون أوسينسكي أن الأدلة السابقة كانت مجرد مؤشرات عامة على وجود حياة في الفوهات، بينما تثبت هذه الدراسة زمنياً بشكل محدد متى بدأ الاستعمار الميكروبي.
تشير النتائج إلى أن الفوهات النيزكية ذات الأنظمة الحرارية المائية في كواكب أخرى مثل المريخ أو قمر أوروبا التابع للمشتري قد توفر ظروفاً مشابهة لظهور الحياة أو استمرارها.
يسهم تاريخ الاصطدامات العنيفة في نشوء الحياة واستمراريتها على المدى الطويل.
