أظهرت صور التقطها مرصد جيميني الجنوبي في تشيلي أوضح صورة حتى الآن للجسم البينجمي 3I/ATLAS، الزائر القادم من نظام شمسي آخر والمسافر نحو الشمس بسرعة تقارب 137,000 ميل في الساعة (221,000 كم/ساعة)، وقد سُجلت هذه اللقطات عندما كان على بعد نحو 240 مليون ميل (380 مليون كيلومتر) من الأرض.
تكشف الصور متعددة الألوان عن نواة جليدية كثيفة محاطة بهالة واسعة من الغاز والغبار، وتُظهر أيضًا ذيلاً طويلاً ممتدًا في الاتجاه المعاكس للشمس، مما يميّز شكله ويشير إلى نشاط تطايري من سطحه.
قال الدكتور مارك نوريس، عالم فلك من جامعة لانكشاير الذي لم يشارك في الدراسة: “تُظهر هذه الصور الجديدة بوضوح تام أن 3I/ATLAS مذنب”.
تكون المذنبات كرات من الجليد والغبار تدور في مدارات متطاولة، وعندما تقترب من الشمس تتسخن مكوناتها فتتبدد بعض الجليد مباشرة إلى غاز (تسامي)، فيتكوّن حول النواة سحابة من الغاز والغبار تسمى الهالة، وتدفع الرياح الشمسية والضغط الإشعاعي هذه المواد مكونة ذيلاً ممتدًا خلف المذنب.
مع اقتراب 3I/ATLAS من الشمس تزداد كمية المواد المنبعثة منه، فيتضخّم الذيل ويزداد سطوعه، وتؤكد الصور الجديدة أن الذيل أصبح أكبر بكثير مما أظهرته رصُدات سابقة مثل تلسكوب جيمس ويب. كما سمحت اللقطات الملونة لعلماء الفلك بالتقاط طيف المذنب، الذي يبين أنواع المواد الكيميائية ونسبها وكيف تتغير أثناء مروره عبر النظام الشمسي.
