حذر رئيس لجنة التجارة السيناتور تيد كروز في افتتاح جلسة الاستماع من أن الولايات المتحدة قد تفقد القمر لصالح الصين إذا تعثّر برنامج أرتميس التابع لناسا.
ركزت الجلسة على كيفية بقاء أمريكا في المقدمة في سباق الفضاء الجديد، مؤكدين أهمية مهمة أرتميس للهبوط القمري وإعادة التأكيد على الحاجة إلى محطة قمرية والحفاظ على العمليات المستمرة في مدار أرضي منخفض.
نبه الشهود إلى أن التأخير وعدم اليقين بشأن الميزانية والتذبذب في الالتزامات قد يقوضان الصناعة الأمريكية والتحالفات الدولية، محذرين من أن هذا الاضطراب قد يدفع الشركاء والموردين نحو تبني تقنيات ومهمات متسارعة في الصين.
استشهد الشهود بالتقدم الذي أحرزته الصين مؤخرًا كدليل على سعيها المنهجي نحو سطح القمر، مشيرين إلى اختبارات نظام إجهاض مركبة طاقم في يونيو، وتجارب محركات وصواريخ مثل لونج مارش 10، وتجارب هبوط قمرية.
قال مايك جولد خلال الجلسة: “الدول التي تصل إلى هناك أولًا ستضع قواعد الطريق لما يمكننا القيام به على سطح القمر”، وتوافق الشهود الآخرون على أن الدول التي ترسّخ وجودًا على القمر أولاً ستؤثر في قواعد التعامل مع الموارد والحكم والشراكات الدولية.
ذكر الخبراء أن إحدى مزايا الصين هي اتساق حكومتها ووضوح هدفها في تصميم المهمة القمرية؛ وقال نائب قائد قيادة الفضاء الأمريكية السابق الفريق جون شو إن الحزب الشيوعي الصيني يطبق استراتيجيته الكبرى المتكاملة للأرض والقمر. وأضاف جيم بريدنستين أن التنقل بين الإدارات المختلفة كان مضرًا للغاية بمرور الوقت، مما يمثل تحديًا لناسا لأن برامج الفضاء تمتد لعقود وأحيانًا لأجيال.
طالب الشهود بتقديم تمويل ثابت والتزامات واضحة لبرنامج ناسا لضمان الحفاظ على الريادة الأمريكية في الفضاء وحماية التحالفات الدولية ومنع انتقال الشركاء نحو برامج منافسة.
