نجح فريق من العلماء في تصنيع مركب يُدعى الميثانيتيرول، وهو كحول فائق يُعتقد أنه لبنة أساسية للحياة، لكنه صعب الاكتشاف وله استقرار محدود.
يتميز الميثانيتيرول بكونه الكحول الوحيد الذي يحمل أربع مجموعات من الأكسجين والهيدروجين مرتبطة بذرة كربون واحدة، ويُصنَّف ضمن أحماض الأورثو التي تُعد مهمة في كيمياء الحياة المبكرة، غير أن كثرة الروابط تجعله شديد التقلب وسريع التحلل ما لم يُحفظ في ظروف بيئية خاصة.
حاكى الباحثون ظروف الفضاء بوضع الماء وثاني أكسيد الكربون في مبرد شديد البرودة عند −268 درجة مئوية، ثم عرّضوا الخليط لإشعاع شبيه بالأشعة الكونية الذي حفّز التفاعلات الكيميائية لتكوين الميثانيتيرول، وباستخدام الأشعة فوق البنفسجية رصدوا كميات صغيرة منه في الحالة الغازية.
نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature Communications في 14 يوليو، ووصف رالف كايزر من جامعة هاواي هذا الإنجاز بأنه يوسع آفاق معرفتنا بالكيمياء الكونية ويدفع القدرات التجريبية إلى حدود جديدة، بينما أشار رايان فورتنبيري من جامعة ميسيسيبي إلى أن الميثانيتيرول يشبه بذرة جزيء الحياة وقد يؤدي إلى تكوين مركبات أكثر تعقيداً إذا توفرت له الظروف المناسبة.
تشير الدراسة إلى احتمال تشكّل الميثانيتيرول طبيعياً في أبرد مناطق تكون النجوم والكواكب، ورصده في الفضاء قد يشكل مؤشراً قوياً على توافر العناصر الأساسية التي قد تدعم الحياة خارج كوكب الأرض.
