اكتشف فريق بحثي من جامعة مينيسوتا توين سيتيز نوعًا جديدًا من موجات البلازما في شفق كوكب المشتري اعتمادًا على بيانات مركبة جونو التابعة لناسا، وهذا الاكتشاف يوسع فهمنا للبيئات المغناطيسية للكواكب ويعطينا رؤى عن “الشفق القطبي الغريب” على كواكب أخرى، ونُشر التقرير في مجلة Physical Review Letters.
حلقت مركبة جونو بالقرب من القطب الشمالي للمشتري في مدار منخفض، وكانت أقرب مركبة فضائية وصلت إلى المنطقة القطبية للكوكب، ما مكن العلماء لأول مرة من دراسة ظروف البلازما القطبية مباشرةً، بينما تُلتقط صور شفقية بالأشعة تحت الحمراء بأدوات مثل تلسكوب جيمس ويب، إلا أن مدار جونو سمح بالحصول على بيانات عن البلازما لم تكن متاحة سابقًا.
البلازما هي حالة فائقة الحرارة للمادة تتألف من أيونات وإلكترونات وتنتشر حول الكواكب الممغنطة؛ تتحرك الجسيمات المشحونة بسرعة فتنتج أضواء شفقية، وشفق المشتري لا يظهر بالعين المجردة بل يتطلب أجهزة تعمل بالأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء لرصده.
أظهر التحليل أن البلازما القطبية للمشتري متفرقة وبُنَيْتُها بعيدة عن الاتساق بشكل غير عادي، وعند تفاعلها مع المجال المغناطيسي الهائل للكوكب تُنتج موجات بلازما بترددات منخفضة جدًا لا تشبه ما يُرصد على الأرض، والبلازما على الرغم من أنها تتصرف كسائل إلا أنها تستجيب للمجالات المغناطيسية مما يتيح تفاعلات موجية معقدة، وفقًا لروبرت ليساك خبير ديناميكيات البلازما بجامعة مينيسوتا.
تشير نتائج فرق بحثية أخرى، منها جامعة أيوا ومعهد ساوث ويست للأبحاث، إلى أن الجسيمات المشحونة في الغطاء القطبي للمشتري تُدفع إلى المنطقة بفعل المجال المغناطيسي الدوار للكوكب، ويساعد هذا النوع من الاكتشافات في تفسير كيف تحمي المجالات المغناطيسية الأغلفة الجوية من قصف الجسيمات الشمسية الضارة، مع اعتبار شفقات الأرض مثالًا مبسطًا لنظام المشتري الأكثر تعقيدًا.
