منحت البرتغال أول ترخيص لها لتشغيل ميناء فضائي، إذ أصدرت وكالة الفضاء البرتغالية رخصة لاتحاد موانئ الفضاء الأطلسية البرتغالية (ASC) لإجراء أنشطة الوصول إلى الفضاء من جزيرة سانتا ماريا في جزر الأزور.
يغطي الترخيص، الذي مدته خمس سنوات، تشغيل مركز إطلاق في مالبوسكا داخل جزر الأزور لكنه لا يشمل تصاريح الإطلاق الفردية، فستظل هناك حاجة إلى تراخيص وتقييمات سلامة منفصلة لكل مهمة، وأُجريت عملية الترخيص بالتعاون مع ANACOM، والتى أكدت رئيستها ساندرا ماكسيميانو التزام الهيئة بتنظيم مرن يدعم الابتكار ويلبي متطلبات قطاع الفضاء المتطورة.
من المتوقع أن يُسهّل موقع الإطلاق رحلات فضائية دون مدارية قد تبدأ فى عام 2026، كما تُبنى بنية تحتية في سانتا ماريا لاستضافة عودة مركبة الفضاء “سبيس رايدر” التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتى تُطوَّر كنظام نقل فضائي قابل لإعادة الاستخدام ومن المتوقع إطلاق مهمة تجريبية فى عام 2027.
قال ريكاردو كوندي، رئيس وكالة الفضاء البرتغالية، إن منح هذه الرخصة الأولى يُظهر استعداد البرتغال لاستضافة أنشطة الإطلاق استنادًا إلى إطار قانوني متين وشفاف يتماشى مع أفضل الممارسات الدولية.
تُعدّ هذه الخطوة جزءًا من الاستراتيجية الوطنية “البرتغال للفضاء 2030” التي تهدف إلى ترسيخ مكانة البلاد كمنصة أوروبية للوصول إلى الفضاء، مستفيدةً من الموقع الجغرافي الاستراتيجي لجزر الأزور المكوّنة من تسع جزر بركانية على بُعد نحو 1400 كيلومتر غرب لشبونة.
يُعد مركز الإطلاق في مالبوسكا واحدًا من عدة موانئ فضائية تُنشأ في أوروبا لتوفير خيارات جديدة للوصول إلى الفضاء، ومنها ساكسفورد قبالة سواحل اسكتلندا وميناء أندويا الفضائي في النرويج وإيسرانج في شمال السويد.
