مناورة قُرب المريخ وتعديل مسار مهمة سايكي
نفذت ناسا بنجاح مناورة حرجة لمركبتها سايكي حول المريخ والتحليق على مسافة أقرب من سطحه، مستفيدة من قوة جاذبية المريخ كمحطة دفع تمنح المركبة دفعة سرعة إضافية مع توفير كميات كبيرة من غاز الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الكهربائي، كما أسهمت هذه العبور في تعديل مسار المركبة ليطابق مدار الكويكب المستهدف.
استفادت المركبة من هذه القوة الجاذبية كمحور دفع كوني، ما منحها دفعة سرعة إضافية مع توفير كميات كبيرة من غاز الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الكهربائي، وساهم العبور في تعديل مسارها ليطابق مدار الكويكب المستهدف.
رحلة طويلة نحو كويكب سايكي 16 وأهميتها العلمية
بلغت سرعة المركبة 12,300 ميل في الساعة، ومرّت على مسافة 2,800 ميل من سطح المريخ عند الساعة الثالثة والنصف بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وهو إنجاز هندسي مميز بالنظر إلى أن فوبوس يبتعد بمسافة نحو 3,700 ميل عن سطح المريخ بينما يبعد ديموس نحو 12,470 ميل.
منذ مطلع مايو بدأت عدسات المركبة في الاقتراب تدريجيًا والتقاط صور فريدة ظهر فيها المريخ كالهلال المضيء بفعل انعكاس الشمس وجزيئات الغبار المحيطة به، وستبث المركبة بقية الصور التي التقطتها أثناء العبور عبر هوائيات شبكة الفضاء العميقة التابعة لناسا لاحقًا على الموقع الرسمي للمهمة.
بدأت سايكي رحلتها التي تبلغ ست سنوات وتقطع خلالها نحو ملياري ومئتي مليون ميل منذ أواخر عام 2023، ومن المتوقع أن تصل إلى وجهتها النهائية في يوليو 2029 لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر التالي، حيث ستقضي عامين كاملين في مدار الكويكب لالتقاط الصور ورسم الخرائط التفصيلية لسطحه وجمع البيانات التي تحدد تركيبته الكيميائية والمعدنية بدقة، ويعتقد العلماء أن هذا الكويكب المعدني الأكبر في مجموعتنا الشمسية قد يكون جزءًا من قلب حديدي لكوكب أولي تشكل في أيام النظام الشمسي وتعرض للتدمير نتيجة الاصطدامات العنيفة.
وتكتسب هذه المهمة أهمية علمية وتاريخية فريدة، إذ توفر نافذة لا مثيل لها للدراسة في تاريخ الاصطدامات الكبرى وتراكم المواد الكونية التي أسهمت في تكوين الكواكب الصخرية، إضافة إلى كشف أسرار باطن الكويكب سايكي وما يحويه من أسرار حول ماضٍ عاصف للنظام الشمسي.
