مناورة جاذبية قرب المريخ وتوجّه نحو سايكي 16
نفذت وكالة ناسا مناورة جاذبية ناجحة قرب المريخ باستخدام مركبتها Psyche لتعديل مسارها ومنحها دفعة سرعة إضافية مع توفير كميات كبيرة من وقود الزينون المستخدم في الدفع الأيوني الكهربائي، مما أسهم في تقريب المسار من الكويكب المعدني المستهدف وتوفير الوقود للمهمة.
مرور المركبة قرب سطح المريخ على مسافة نحو 2800 ميل وبسرعة نحو 12300 ميل في الساعة حدث عند الساعة الثالثة والنصف بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بينما يبعد قمر المريخ فوبوس نحو 3700 ميل عن سطحه، ويدور ديموس على مسافة تقارب 14170 ميل.
ومنذ مطلع مايو بدأت عدسات المركبة في الاقتراب تدريجياً والتقاط صور للمريخ كالهلال المضيء بفعل انعكاس الشمس على سطحه وجزيئات الغبار المحيطة، وستبث بقية اللقطات التي التقطتها أثناء العبور عبر شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا لنشرها على صفحة المهمة.
تبدأ مهمة Psyche رحلتها التي تستغرق ست سنوات وتغطي نحو ملياريْن ومئتي مليون ميل، ومن المتوقع أن تصل إلى هدفها النهائي في يوليو 2029 لتبدأ عملياتها العلمية في الشهر التالي، حيث ستقضي عامين في مدار الكويكب لجمع الصور ورسم خرائط تفصيلية لسطحه وتحديد تركيبه الكيميائي والمعدني بدقة.
ويُعتقد أن هذا الكويكب، وهو أكبر كويكب معدني معروف في مجموعتنا الشمسية، قد يكون جزءاً من قلب حديدي لكوكب قديم تشكل في الأيام الأولى للنشأة الكونية وتعرّض للتدمير نتيجة الاصطدامات العنيفة.
وتؤكد ناسا أن زيارة هذا الكويكب ستوفر نافذة علمية وتاريخية فريدة لفهم تاريخ الاصطدامات وتراكم المواد الكونية التي كوّنت الكواكب الصخرية كما نعرفها اليوم، إضافة إلى كشف أسرار باطن هذا الكويكب الذي يحمل اسم Psyche 16.
