أظهرت دراسة استمرت تسع سنوات أن أضواء الليل حول العالم تتغير بشكل مركب، حيث تزداد الإضاءة في بعض المناطق وتخبو في أخرى، وتُسجل فترات انخفاض حاد في الإضاءة أثناء أحداث كبرى مثل الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19 والصدمات الناتجة عن ارتفاع أسعار الطاقة عقب الغزو الروسي لأوكرانيا.
استخدمت ناسا أجهزة استشعار بحجم ثلاجة تدور حول الأرض بسرعة 25,740 كيلومترًا في الساعة، وهي قادرة على رصد الضوء المنبعث من كشك تحصيل رسوم واحد على طريق مظلم، وباعتماد خوارزمية جديدة جمّع الباحثون 1.16 مليون صورة التقطتها هذه الأجهزة يوميًا على مدار نحو عقد من الزمن.
أظهرت النتائج أن أجزاء من الأرض أصبحت أكثر سطوعًا بينما تتلاشى أخرى، وتبرز مناطق تشهد تقلبات بين الإشراق والظلام عبر الزمن، ووصفها الدكتور تشي تشو من جامعة كونيتيكت بأنها تشبه مراقبة نبضات قلب الكوكب.
على الصعيد العالمي، ازداد سطوع المناطق التي ازداد إضاءةها بمقدار 34% مقارنة بمتوسط 2014، فيما انخفضت الإضاءة في مناطق أخرى بنحو 18%، وبذلك ارتفع صافي إشعاع الإضاءة العالمي بنسبة نحو 16% بين 2014 و2022.
كان الارتفاع واضحًا في الصين والهند نتيجة التوسع الحضري الهائل وبناء المزيد من المباني وأعمدة الإنارة، كما سجلت أجزاء كبيرة من أفريقيا جنوب الصحراء زيادة في السطوع نتيجة النمو الاقتصادي وتزايد انتشار الكهرباء.
من جهة أخرى، أظهرت أوروبا نمطًا من الانخفاض المنظم في الإضاءة؛ فليلة 2022 أظلمت بنسبة تقارب 4% مقارنةً بعام 2014، وتبرز فرنسا والمملكة المتحدة وهولندا كأمثلة على انخفاض الإضاءة الليلية، مع انخفاض هولندا بنحو 21%، ويرجع ذلك إلى تبني مصابيح أكثر كفاءة وتخطيط حضري محسّن وتدابير للحد من التلوث الضوئي.
وورد أن قرية صغيرة في مقاطعة سوفولك أُعلنت كمجتمع دولي للسماء المظلمة، وتُظهر هذه الواقعة وجود تفاوتات داخل الدول في الإضاءة الليلية.
في المقابل، سجلت فنزويلا انخفاضًا إجماليًا في الإشعاع الليلي بنحو 26% مقارنةً بعام 2014، ويُعزى ذلك في الورقة المنشورة في Nature إلى انهيار بنيوي وتدهور البنية التحتية وليس إلى سياسات تنظيمية أو تحسين تقنيات.
أما الولايات المتحدة فشهدت ازدهار الساحل الغربي على مدى تسع سنوات نتيجة للنمو السكاني والاقتصادات الحضرية القوية، في حين تراجع ازدهار الساحل الشرقي وأجزاء من الغرب الأوسط مع تدهور الاقتصادات المحلية والقطاعات الصناعية، ما يُبرز تفاوتات داخلية في التطور.
تبين هذه النتائج أن أضواء الليل تمثل مقياسًا حيًا للتنمية الحضرية واستخدام الطاقة والنشاط الاقتصادي والتغيّر في التلوث الضوئي، وتتيح متابعة هذه الإشعاعات البصرية فهمًا أعمق لديناميكيات العالم بين 2014 و2022.
