اكتشف الفلكي الألماني هاينريش أولبرز الكويكب فيستا في 29 مارس 1807.
يُعد فيستا ثاني أكبر جرم في حزام الكويكبات، ولا يفوقه في الحجم سوى الكوكب القزم سيريس.
خلفية البحث عن الكويكبات
للحث عن الكويكبات، كان الفلكيون يرسمون خرائط للسماء كل ليلة ويبحثون عن بقع متحركة.
يظهر الضوء المنعكس من الكويكبات كأنه نجوم خافتة، لكنها ليست ثابتة في السماء مثل النجوم، وهو ما جعلها هدفاً للبحث المستمر.
كان فيستا رابع جرم يُكتشف في المنطقة الواقعة بين المريخ والمشتري، والتي نطلق عليها اليوم اسم حزام الكويكبات.
يعتقد العلماء أن هذا الحزام قد يكون بقايا كوكب افتراضي تحطم إلى قطع بفعل اصطدام أو بفعل جاذبية المشتري.
يمتاز فيستا بتركيب صخري معقد وسطح غني بالفوهات، وهو من أكثر الكويكبات دراسة على الإطلاق.
وأظهرت بعثات فضائية حديثة، مثل مهمة داون التابعة لناسا، أن فيستا يحتوي طبقات داخلية تشبه الكواكب بما في ذلك نواة معدنية، مما يجعله أقرب في تكوينه إلى الكواكب الصغيرة منه إلى كويكب عادي.
