فرضت الصين قيوداً على اثنين من مؤسسي مانوس وشياو هونغ وجي ييتشاو، ومنعتهما من مغادرة الصين أثناء مراجعة تنظيمية لصفقة استحواذ ميـتا على مانوس بقيمة ملياري دولار.
استُدعيا في بكين هذا الشهر للقاء مع لجنة التنمية والإصلاح الوطنية وفق مصادر مطلعة، وجرى خلال الاجتماع فحص انتهاكات محتملة لقواعد الاستثمار الأجنبي المباشر المتعلقة بالكيانات الصينية العاملة محلياً.
بعد اللقاء، أُبلغ المسؤولان التنفيذيان المقيمان في سنغافورة بأنه منعهما من مغادرة الصين بسبب المراجعة التنظيمية مع السماح لهما بالتنقل داخل البلاد، ولم يُفتح تحقيق رسمي بعد أو تُوجه تهم، وتعمل مانوس على توظيف مكاتب محاماة واستشارات للمساعدة في حل المسألة.
تأسست مانوس في الصين لكنها نقلت مقرها الرئيسي وفريقها الأساسي إلى سنغافورة العام الماضي، ثم اشترتها ميـتا مقابل 2 مليار دولار في نهاية العام الماضي، وتخضع الصفقة حالياً لمراجعة وزارة التجارة الصينية لاحتمال خضوعها لقيود التصدير.
يسلط التدقيق الضوء على مخاوف لدى القيادة الصينية من «بيع المحاصيل الفتية» في مجالات استراتيجية مثل الذكاء الاصطناعي، كما يُثار قلق من أن انتقال مانوس خارج الصين قد يخالف الأنظمة المحلية، وهو ما قد يشجع شركات أخرى على اتباع نفس النهج.
أفادت مصادر مطلعة بأن الانتهاكات المحتملة تتعلق بقواعد الاستثمار الأجنبي المباشر الخاصة بالإبلاغ عن تغيّر الملكية، ورغم أن تأكيدها قد لا يؤدي إلى عقوبات صارمة، إلا أن الجهة التنظيمية تتابع الصفقة وقد تفكر في قرار جذري مثل إلغائها، بينما لم تتخذ السلطات قراراً نهائياً بعد. وكانت نيويورك تايمز قد أوضحت في وقت سابق منع مسؤولي مانوس من مغادرة الصين.
تشغّل مانوس شركة Butterfly Effect Pty Ltd في سنغافورة، في حين طوّرت Beijing Butterfly Effect Technology التي أسسها مانوس عام 2022 النسخ الأولى من منتجها، وتحتفظ الصين بتسجيل محلي، بالإضافة إلى شركة Beijing Red Butterfly Technology وفروعها في ووهان.
جاء انتقال مانوس إلى سنغافورة عقب جولة تمويل بقيادة Benchmark، ما دفع وزارة الخزانة الأمريكية إلى الاستفسار عن القواعد الجديدة التي تُقيّد الاستثمار الأمريكي في الذكاء الاصطناعي الصيني، ومن بين مستثمريها السابقين هونغشان وتينسنت وصندوق زين.
عندما أُعلن عن استحواذ ميـتا في ديسمبر، قال ألكسندر وانغ، كبير مسؤولي الذكاء الاصطناعي في مجموعة التواصل الاجتماعي الأمريكية، إن فريق مانوس، الذي يضم نحو 100 فرد، يعزز طموحات الشركة لبناء فريق ذكاء اصطناعي في سنغافورة وتطوير منتجات ذكاء اصطناعي مذهلة. قال متحدث باسم ميـتا إن الصفقة تمت بالكامل وفق القانون، ونتوقع التوصل إلى حل مناسب للتحقيق، ولم تُجب مانوس ولا لجنة التنمية والإصلاح الوطنية على طلبات التعليق، ولم تُتَحْ وسائل التواصل مع شياو وجي للتعليق.
