استخدم العلماء تلسكوب جيمس ويب الفضائي لدراسة كوكبٍ خارجي في نظام L 98-59 يدور حول نجم أحمر صغير على مسافة نحو 35 سنة ضوئية من الأرض، وهو الكوكب L 98-59 d الذي يبلغ حجمه نحو 1.6 مرة من حجم الأرض وتُظهر بيانات JWST وتلسكوبات أرضية أن غلافه الجوي منخفض الكثافة ومليئ ب كبريتيد الهيدروجين، وهو مركب يعطيه رائحة تشبه البيض الفاسد.
أشار هاريسون نيكولز، قائد الفريق من جامعة أكسفورد في المملكة المتحدة، إلى أن هذا الاكتشاف يظهر أن التصنيفات التي يستخدمها علماء الفلك اليوم لوصف الكواكب الصغيرة قد تكون مبسطة للغاية، فبينما من غير المرجح أن يدعم هذا الكوكب المنصهر الحياة، يعكس وجوده تنوع العوالم الخارجية.
كوكب خارجي يحتوي على محيط من الصهارة
أظهرت المحاكاة الحاسوبية أن الكوكب L 98-59 d يمتلك غلافًا من السيليكات المنصهرة ومحيطًا من الصهارة يغطي سطحه تقريبًا طوال تاريخه الذي يقارب خمسة مليارات سنة.
يسمح هذا المحيط الهائل من الصهارة للكوكب باحتجاز كميات هائلة من الكبريت على مدى فترات طويلة، ثم تنطلق غازات غنية بالكبريت إلى غلافه الجوي عبر مليارات السنين، ومن بين هذه الغازات ثاني أكسيد الكبريت وجزيئات أخرى أساسها الكبريت رُصدت بواسطة JWST في الطبقات العليا من الغلاف الجوي.
ورصد تلسكوب جيمس ويب وجود مركبات الكبريت وجزيئات كبريتية أخرى في طبقات الغلاف الجوي العليا للكوكب، ما يدعم فكرة وجود نشاط صهاري طويل الأمد وتدفق غازات كبريتية إلى الجو.
يبرز هذا الكوكب كدليل على التنوع الهائل للعوالم خارج مجموعتنا الشمسية ويطرح أسئلة حول أنواع الكواكب الأخرى التي قد تنتظر الاكتشاف في المستقبل.
