تبدأ ناسا مشروعًا علميًا غير مسبوق في استكشاف الفضاء عبر بناء مركبة طائرة بدون طيار تعرف باسم دراغون فلاي لاستكشاف قمر تيتان، أكبر أقمار زحل، وتخطط لإطلاقها في عام 2028 وتكمل رحلة تبلغ نحو ست سنوات تصل إلى الوجهة في عام 2034.
تصميم المركبة كطائرة مسيرة ضخمة بحجم سيارة تقريباً وتضم ثماني مراوح تمكنها من الطيران في الغلاف الجوي الكثيف لتيتان.
ستعمل المركبة باستخدام مولد نووي يعرف باسم MMRTG، ما يسمح لها بالعمل لفترات طويلة في بيئة شديدة البرودة وبعيدًا عن الشمس.
لماذا اختارت ناسا تيتان؟
تيتان من أكثر الأجرام السماوية إثارة للاهتمام في النظام الشمسي، لأنه يحوي مركبات عضوية معقدة وبحيرات من الميثان والإيثان، وتعتقد العلماء أن هذه البيئة قد تشبه الظروف التي سبقت ظهور الحياة على الأرض.
الأهداف العلمية للمهمة
ستدرس المركبة مواد عضوية على سطح تيتان وتحلل التفاعلات الكيميائية التي قد تشير إلى وجود حياة بدائية، وتلتقط صوراً وتجمع بيانات تفصيلية لسطح القمر وغلافه الجوي، وتختبر عينات من التربة والمواد المختلفة لدراستها لاحقًا.
ومن المقرر إطلاق المركبة باستخدام صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX في عام 2028، وبعد رحلة تستغرق نحو ست سنوات ستصل إلى تيتان في عام 2034 لتبدأ مهمة طموحة قد تغير فهمنا لطبيعة الحياة في الكون وتكشف دلائل كيميائية تشبه بدايات الحياة خارج الأرض.
إذا نجحت مهمة دراغون فلاي، فقد تغير فهم البشر لطبيعة الحياة في الكون وربما تكشف لأول مرة دلائل كيميائية تشبه بدايات الحياة خارج كوكب الأرض.
