سقوط فان ألين بروب إيه في المحيط الهادئ
سقط القمر الصناعي فان ألين بروب إيه عائدًا إلى الأرض بعد أكثر من 14 عامًا في مداره، حيث تحطمت المركبة الفضائية التي تزن 590 كيلوجرامًا (حوالي 1300 رطل) في شرق المحيط الهادئ قرب جزر جالاباغوس.
أعلنت ناسا أنها توقعت احتراق غالبية أجزائها أثناء دخول الغلاف الجوي، مع احتمال وصول بعض الأجزاء إلى سطح الأرض في مكان بعيد نسبياً.
بسبب موقعها النائي، نحو 1100 كيلومتر جنوب مدينة بويرتو فالارتا في المكسيك، من غير المرجّح أن يسبب القمر الصناعي ضررًا لأي شخص. وكانت ناسا قد قدّرت سابقًا احتمال إحداث ضرر لشخص واحد من بين 4200.
رصدت القوات الفضائية الأمريكية كرة لهب تدل على دخول القمر الصناعي الغلاف الجوي، وربما باستخدام نظام إنذار مبكر بالأشعة تحت الحمراء تابعة للجيش.
يوضح الدكتور ماركو لانجبروك أن عملية الدخول إلى الغلاف الجوي كانت صعبة التنبؤ بها بسبب المدار الإهليلجي للغاية للمسبارين، ما يعني أن المسبار لم يتباطأ بشكل ملحوظ إلا عند أقرب نقطة من مداره أثناء الدخول.
تاريخ المهمة وأهدافها
أُطلق القمران فان ألين أ وفان ألين ب في أغسطس 2012 لمهمة تستغرق عامين، لكنهما ظلّا يتجولان في المدار لأكثر من ست سنوات وجمعا بيانات قيّمة عن أحزمة فان ألين حول الأرض، وهي مناطق من الجسيمات عالية الشحنة تحيط بالكوكب.
صُممت مسابير فان ألين للدوران داخل هذه المنطقة الخطرة لجمع بيانات حول كيفية اكتساب الأحزمة للجسيمات وفقدانها، ولم يتوقع أحد أن تستمر في العمل لأكثر من عامين، لكنها واصلت تقديم رؤى علمية حتى عام 2019.
تشترط ناسا إنهاء المركبات الفضائية من مدارها بأمان عند انتهاء عمرها الافتراضي لتجنب بقائها حطامًا فضائيًا لآلاف السنين، وهذا دفع الوكالة لاستخدام ما تبقى من وقود الدفع لدفعها خارج المدار.
