اكتشاف أورانوس على يد ويليام هيرشل
رصد هيرشل أثناء دراسته النجوم عبر التلسكوب جسماً يتحرك في السماء فاعتقد في البداية أنه مذنب وليس نجماً ثابتاً، واستمر الجدل العلمي بينه وبين عدد من الفلكيين حول طبيعته لمدة عامين، وبعد مزيد من الملاحظات والحسابات أعلن عام 1783 أن هذا الجرم كوكباً جديداً يدور حول الشمس.
يُعد اكتشاف أورانوس حدثاً مهماً في تاريخ علم الفلك، فهو أول كوكب يُكتشف في العصر الحديث باستخدام التلسكوب، وهو ثالث أكبر كواكب المجموعة الشمسية من حيث الحجم، وفي الماضي رُصد في السماء من قبل بعض الفلكيين لكنهم ظنّوه نجماً بعيداً بسبب بطء حركته.
اقترح هيرشل في البداية تسمية الكوكب بـ”نجمة جورج” تكريماً لملك بريطانيا جورج الثالث، إلا أن هذا الاقتراح لم يحظ بقبول الفلكيين خارج بريطانيا، وفي نهاية المطاف اقترح الفلكي الألماني يوهان إلرت بود اسم أورانوس نسبة إلى إله السماء في الأساطير الإغريقية، وهو الاسم الذي اعتمده المجتمع العلمي لاحقاً وأصبح الرسمي بحلول منتصف القرن التاسع عشر.
يتميز كوكب أورانوس بأنه عملاق جليدي يتكون في معظمه من الجليد والغازات، وهو الكوكب الوحيد تقريباً الذي يدور حول الشمس وهو مائل على جانبه بزاوية تقارب 98 درجة، ما يجعل فصوله شديدة التطرف وقد يستمر الليل أو النهار فيه لسنوات طويلة.
