اكتشف العالم البريطاني ويليام هيرشل كوكبًا جديدًا في 13 مارس 1781 باستخدام تلسكوب أثناء رصده للنجوم.
يعد هذا الاكتشاف أول كوكب يُكتشف في العصر الحديث باستخدام التلسكوب، وهو ثالث أكبر كواكب المجموعة الشمسية من حيث الحجم.
قبل هذا الاكتشاف، رصد عدد من الفلكيين أورانوس في السماء، لكنهم اعتقدوا أنه نجم بعيد بسبب بطء حركته.
الجدل والاسم قبل الاستقرار
عندما رصد هيرشل لأول مرة أثناء دراسته للنجوم، لاحظ أنه يتحرك في السماء، فاعتقد أنه مذنب وليس نجمًا ثابتًا، ودار جدل علمي قرابة عامين حول طبيعة هذا الجسم السماوي، هل هو مذنب أم كوكب جديد؟ وبعد مزيد من الملاحظات والحسابات، أعلن هيرشل في عام 1783 أن هذا الجرم هو كوكب جديد يدور حول الشمس.
أثر الاكتشاف والاسم النهائي
يُعد اكتشاف أورانوس حدثًا مهمًا في تاريخ علم الفلك، لأنه أول كوكب يُكتشف منذ العصور القديمة، حيث كانت الكواكب المعروفة سابقًا مثل عطارد والزهرة والمريخ والمشتري وزحل معروفة لدى الناس منذ آلاف السنين لأنها تراها بالعين المجردة.
أما عن اسم الكوكب، فقد اقترح هيرشل في البداية تسميته “نجمة جورج” تكريمًا للملك جورج الثالث، لكن الاقتراح لم يلق قبولًا خارج بريطانيا. وفي نهاية المطاف اقترح الفلكي الألماني يوهان إلرت بود الاسم أورانوس نسبة إلى إله السماء في الأساطير اليونانية، وهو الاسم الذي اعتمد لاحقًا وأصبح رسميًا بحلول منتصف القرن التاسع عشر.
خصائص أورانوس وأهميته
ويتميز كوكب أورانوس بأنه عملاق جليدي يتكون في معظمه من الجليد والغازات، وهو ثالث أكبر كواكب المجموعة الشمسية من حيث الحجم، كما أنه يُعد السابع من حيث البعد عن الشمس، وهو الكوكب الوحيد تقريبًا الذي يميل على جانبه بزاوية تبلغ نحو 98 درجة، ما يجعل فصوله شديدة التطرف ويستمر الليل أو النهار فيه لسنوات طويلة.
