لاحظ هيرشل حركة جسمٍ في السماء أثناء دراسته للنجوم بالتلسكوب في 13 مارس 1781، فظن في البداية أنه مذنب وليس نجمًا ثابتًا.
استمر الجدل العلمي قرابة عامين حول طبيعة هذا الجسم، هل هو مذنب أم كوكب جديد؟
رأى فلكيون آخرون أورانوس في السماء قبل الاكتشاف، لكنهم اعتقدوه نجمًا بعيدًا بسبب بطء حركته.
أثبتت ملاحظات هيرشل وجود حركة منهجية للجسم، فكان دليلًا على كونه جرمًا يدور حول الشمس وليس مذنبًا، وهو كذلك أول كوكب يُكتشف في العصر الحديث باستخدام التلسكوب.
أعلن هيرشل عام 1783 أن هذا الجرم كوكب جديد يدور حول الشمس.
اقترح في البداية تسمية الكوكب “نجمة جورج” تكريمًا للملك جورج الثالث، لكن الاقتراح لم يلق قبولًا خارج بريطانيا.
اعتمد الاسم أورانوس لاحقًا من قبل المجتمع العلمي، نسبة إلى إله السماء في الأساطير اليونانية، وبحلول منتصف القرن التاسع عشر صار الاسم الرسمي.
يتميز كوكب أورانوس بأنه عملاق جليدي يتكون أساسًا من الجليد والغازات، وهو ثالث أكبر كواكب المجموعة الشمسية من حيث قطره، كما أنه الكوكب الوحيد تقريبًا الذي يدور حول الشمس مائلًا بزاوية تقارب 98 درجة، ما يجعل فصوله شديدة التطرف.
يُعد أورانوس سابع كوكب من حيث بعده عن الشمس.
