يطور الباحثون جهاز استشعار يجمع بين القدرات البصرية والشمّية مستنداً إلى فكرة عين ذبابة الفاكهة، ويتيح مجال رؤية يصل إلى 180 درجة إلى جانب الكشف عن الروائح، وذلك لتعزيز قدرة الروبوتات والطائرات المسيرة على الاستشعار المحيطي والتفاعل مع المحيط.
تتكوَّن البنية الدقيقة من أكثر من ألف عنصر بصري دقيق مرتبة على قاعدة صغيرة بحجم 1.5 × 1.5 ملم، وتُضاف شعيرات دقيقة بين العدسات تشبه تلك الموجودة في ذبابة الفاكهة للمساعدة في الحفاظ على شفافية العدسة في الظروف الرطبة العالية.
وتستخدم التقنية طباعة النفاثة للحبر لوضع مركب خاص يتغير لونه كمؤشر على وجود الغازات الخطرة، وبذلك يجمع النظام بين الرؤية والاستشعار الكيميائي في آن واحد.
اختبرت العين على روبوت صغير رباعي العجلات، حيث أظهرت التجارب قدرة النظام على رصد الأجسام المتحركة والتفاعل مع العوائق المحيطة، كما تمكن من رؤية العوائق أمامه وعلى جانبيه الأيمن والأيسر، إضافة إلى إثبات دقة الكشف عن الغازات الخطرة.
تواجه التقنية تحديات تتعلق بتقليل جودة الصورة لصالح تصغير الحجم وسرعة الاستجابة، بينما تؤدي العدسة المنحنية إلى تشويش في الصورة كما يستجيب المستشعر الكيميائي ببطء مقارنة بالمستشعر البصري، ومع معالجة هذه التحديات قد تسهم في اكتشاف تسرب المواد الكيميائية الخطرة في مناطق الكوارث وتوجيه الطائرات المسيرة الصغيرة للبحث عن الضحايا داخل المباني المنهارة.
