رحلة فيغا 1 نحو مذنب هالي
تستمر رحلات الفضاء في كتابة صفحات جديدة من الاكتشاف عندما اقتربت المركبة الفضائية السوفيتية فيغا 1 من مذنب هالي لأول مرة في عام 1986، ضمن سلسلة من المهمات العلمية التي درست المذنب الشهير عن قرب.
كانت فيغا 1 إحدى خمس مهمات فضائية حلّقت قرب هالي في ذلك الشهر، وكانت جزءًا من برنامج سوفيتي أُطلق لدراسة كوكب الزهرة قبل تحويل مسارها نحو المذنب باستخدام جاذبية الكوكب كمنفذ للمهمة.
قبل التوجه إلى المذنب، أسقطت فيغا 1 مجسات هبوط ومناطيد علمية في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة، ثم استغلت جاذبية الكوكب لتنفيذ مناورة مساعدة بالجاذبية وتعديل مسارها نحو المذنب هالي.
وقد أُطلق على أسطول المركبات الفضائية الموجهة نحو المذنب اسم «أسطول هالي»، وبما أن مذنب هالي يظهر كل نحو 75 عامًا تقريبًا، فقد استغلت وكالات الفضاء حول العالم هذه الفرصة النادرة.
وعندما اقتربت فيغا 1 من المذنب، التقطت صورًا وبيانات مهمة عن نواته وسحابة الغبار والغاز المحيطة به، وأسهمت هذه القياسات في فهم العلماء لبنية المذنبات وطبيعتها بشكل أوضح.
