تؤكد البيانات الطويلة الأجل أن مسار القدرات الذهنية في الأربعينيات والخمسينيات من العمر قد يتحدد خلال تلك المرحلة، وتوثق أنماط التغذية وعلاقتها بوظائف الدماغ مع التقدم في السن.
تشير نتائج تقرير صحي إلى أن الالتزام بأنظمة غذائية تتركز على الخضراوات والأسماك والحبوب الكاملة، مع تقليل اللحوم الحمراء والمصنّعة والمشروبات المحلاة، ارتبط بانخفاض احتمال التراجع المعرفي.
في مراحل عمرية لاحقة، خاصة عند تبني هذا النمط الغذائي في منتصف العمر، يظهر تأثيره الإيجابي على الأداء المعرفي بحسب القياسات.
كيف أُجريت الدراسة؟
اعتمد الباحثون متابعة أكثر من 150 ألف شخص بمتوسط عمر يقارب 44 عامًا عند بدء التقييم. جُمعت بيانات النظام الغذائي باستخدام استبيانات دورية لتكرار تناول الطعام وأعيد تقييم المشاركين كل أربع سنوات تقريبًا على مدار نحو ثلاثة عقود.
تم احتساب درجات التزام لكل مشارك وفق مدى تقاربه مع ستة أنماط غذائية صحية، من بينها نُظم مستوحاة من حمية البحر المتوسط ونظام يهدف إلى ضبط ضغط الدم، إضافة إلى مؤشرات غذائية تراعي خفض الالتهاب وتحسين استجابة الأنسولين، ونماذج تراعي منافع بيئية.
مع نهاية فترة المتابعة، جرى تقييم التغيرات المعرفية بطريقتين: الإبلاغ الذاتي عن أي تدهور في الذاكرة أو التركيز أو الوظائف التنفيذية وإجراء اختبارات معرفية معيارية عبر الهاتف على عينة فرعية من كبار السن الذين تجاوزوا السبعين ولم يتعرضوا لسكتة دماغية.
النتائج
أظهرت التحليلات أن جميع الأنماط الغذائية الصحية الستة ارتبطت بانخفاض خطر التدهور المعرفي وفق الإبلاغ الذاتي.
وعند الاعتماد على القياسات الموضوعية، ارتبطت معظم الأنظمة بنتائج إدراكية أفضل في الاختبارات، باستثناء بعض المؤشرات النباتية أو البيئية التي لم تُظهر نفس القوة في الارتباط.
اللافت أن العلاقة الأقوى ظهرت لدى من التزموا بأنماط غذائية صحية بين عمر 45 و54 عامًا، كما تبين أن زيادة استهلاك الأسماك والخضراوات مقابل تقليل اللحوم المصنّعة والمقلية والمشروبات السكرية ارتبط بأداء إدراكي أفضل عند القياس الموضوعي.
ما الذي يميز نظام ضبط ضغط الدم؟
من بين الأنماط المدروسة، برز النظام الغذائي المصمم لخفض ضغط الدم بارتيـباط ثابت وقوي مع مؤشرات الصحة المعرفية. يقوم هذا النظام على تقليل الملح، وزيادة مصادر البوتاسيوم والمغنيسيوم والألياف، وهي عناصر تدعم صحة الأوعية الدموية.
الربط بين القلب والدماغ ليس جديدًا، فسلامة الشرايين التي تغذي القلب تنعكس أيضًا على الشرايين الدقيقة المغذية لأنسجة الدماغ. تحسين ضغط الدم وتقليل الالتهاب المزمن قد يساهمان في الحفاظ على كفاءة الشبكات العصبية على المدى الطويل.
قوة الدراسة وحدودها
استخدام نفس العينة لمقارنة أنماط غذائية متعددة عزز قوة النتائج، خاصة مع ضبط عوامل نمط الحياة مثل النشاط البدني والتدخين، كما أن تقييم النظام الغذائي في منتصف العمر قبل ظهور مشكلات معرفية يقلل احتمال أن يكون التغير الإدراكي هو ما أثّر في عادات الأكل، وليس العكس.
مع ذلك، تبقى الدراسة رصدية بطبيعتها، ما يعني أنها تُظهر ارتباطًا لا علاقة سببية مؤكدة. كما اعتمد جزء من النتائج على التقييم الذاتي، وهو ما قد يتأثر بالانطباعات الشخصية، كما أن غالبية المشاركين كانوا من العاملين في القطاع الصحي ومن خلفيات تعليمية مرتفعة، ما قد يحد من تعميم النتائج على جميع الفئات.
تطبيق عملي دون تغييرات جذرية
تتضمن الرسالة العملية إدخال وجبات خالية من اللحوم عدة مرات أسبوعيًا، إضافة خضراوات طازجة إلى معظم الوجبات، استبدال الحلويات السكرية بالفواكه، وتقليل الأطعمة المقلية والمصنّعة، وهي خطوات تدريجية قابلة للاستمرار.
إلى جانب التغذية، يوصى بممارسة نشاط بدني معتدل لمدة نصف ساعة أغلب أيام الأسبوع، لما ثبت من دوره في دعم الوظائف الإدراكية عبر تحسين تدفق الدم إلى الدماغ وتعزيز المرونة العصبية.
التراكم اليومي للعادات الصحية في منتصف العمر قد يشكل فارقًا حاسمًا في الحفاظ على صفاء الذهن لاحقًا، خاصة عندما يُنظر إلى الغذاء كجزء من منظومة متكاملة تشمل الحركة، وضبط ضغط الدم، والامتناع عن التدخين، والنشاط الاجتماعي والذهني.
