أعلنت NASA عن إعادة تنظيم شاملة لبرنامج أرتميس بهدف العودة الآمنة إلى القمر وإقامة وجود بشري دائم ومتكيف مع التطورات المستقبلية في الاستكشاف القمري.
تتضمن الخطة المعدلة إطلاق أرتميس 3 في عام 2027 مع إبقائها في مدار الأرض المنخفض، وتركز على اختبار تقنيات الالتقاء والالتحام بين كبسولة أوريون المأهلة وإحدى مركبات الهبوط التجارية التابعة لسبيس إكس وبلو أوريجين.
وتركز المهمة على اختبار مجموعة من التقنيات في المدار، بما فيها التلاقي والالتحام بين أوريون ومركبة الهبوط، وكذلك التقييم الأولي لإمكانات التشغيل مع مركبتين هبوط تجاريتين.
وتشير الخطة أيضاً إلى أن بلو مون، مركبة الهبوط التابعة لبلو أوريجين، هي أحد الخيارين التجاريين المحتملين وتُطرح فكرتها مبكراً ضمن إطار المنافسة لتسريع الوصول إلى سطح القمر.
وكشف القائمون على إدارة ناسا عن نية فتح باب المنافسة لعقد هبوط أرتميس 3 بسبب عدم الرضا عن وتيرة تطوير مركبة ستار شيب، وهو ما دفع إلى تبني مسار يعتمد على أكثر من مقاول ومنافسين في تطوير مركبات الهبوط.
كان بلو أوريجين المنافس الأقوى المحتمل على هذه المهمة، وبينما أشار خبراء إلى أن وتيرة التطوير ليست العامل الوحيد وراء القرار، أعربوا عن رغبة ناسا في تنويع المقاولين وعدم الاعتماد على مقاول واحد.
في يناير أعلنت بلو أوريجين توقف رحلاتها السياحية شبه المدارية لمدة عامين على الأقل لتسريع تطوير قدراتها في مجال استكشاف القمر والهبوط المأهول.
وتتضمن الخطة المعدلة أول هبوط مأهول على سطح القمر ضمن أرتميس 4 في عام 2028، مع احتمال هبوط ثانٍ ضمن أرتميس 5 في السنة نفسها.
ويهدف البرنامج في النهاية إلى إقامة وجود بشري دائم ومستدام على القمر وخلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة، مع سعي ناسا لإرسال أول روّاد أرتميس قبل الصين إلى القمر بحلول عام 2030.
