ما نموذج MMS وما الغرض منه
بدأت الدراسات بإعداد نموذج Mars Microbial Survival MMS ليقدّر مدة بقاء الميكروبات الأرضية على سطح المريخ من خلال محاكاة مرحلتين: Cruise Phase وهي مرحلة الرحلة حيث تتعرض المركبة لجرعات قوية من الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس، إضافة إلى فراغ الفضاء وتغيرات درجات الحرارة، وSurface Phase وهي مرحلة السطح بعد الهبوط حيث تواجه المركبة بيئة المريخ القاسية من غياب الغلاف المغناطيسي وعدم وجود طبقة أوزون، وضغط جوي منخفض وجفاف شديد وتربة قد تكون سامة نسبيًا. كما حلّل الفريق بيانات 14 موقع هبوط من مهمات مختلفة من بينها Perseverance وCuriosity وViking 1.
ماذا وجدت الدراسة؟
تبيّن أن الأسطح الخارجية للمركبات المكشوفة تُعقم تقريبًا خلال يوم مريخي واحد بفعل الأشعة فوق البنفسجية، بينما قد يستغرق التعقيم الكامل للمركبة نحو سنة مريخية واحدة (حوالي 687 يومًا أرضيًا). أما الأجزاء الداخلية المسخَّنة فتحتاج نحو 100 يوم مريخي للتعقيم، فيما تبقى الأجزاء الداخلية غير المسخَّنة فيها أعداد ضئيلة من الميكروبات لمدة تصل إلى 25 سنة مريخية، ما يعني أن معظم الميكروبات على الأسطح المكشوفة لا تبقى لفترة طويلة، لكن بعض الكائنات الدقيقة في المكونات الباردة قد تستمر لسنوات.
ماذا يعني هذا لاكتشاف الحياة على المريخ؟
تشير النتائج إلى أن خطر التلوث الأمامي على الأسطح المكشوفة منخفض جدًا، لكن يبقى من الضروري تطبيق أقصى معايير التعقيم قبل أي مهمة فضائية. يبرز دور برنامج الحماية الكوكبية التابع لناسا في منع نقل الكائنات الأرضية إلى عوالم أخرى. كما تمنح الدراسة علماء الفضل في أداة حسابية أفضل لتقييم المخاطر المستقبلية، خصوصًا مع التخطيط لمهمات إعادة عينات من المريخ وربما إرسال بشر إليه في المستقبل.
