يدرك كثير من الناس حدوث تغيرات في الذاكرة أو التركيز مع التقدم في العمر، وتكون هذه التغيرات أحيانًا طبيعية، لكن الفرق الجوهري بين التغيرات المرتبطة بالشيخوخة والخرف يظهر في مدى تأثيرها على القدرة على أداء المهام اليومية بشكل مستقل.
يُعَد الخَرَف مصطلحًا عامًا يصف مجموعة اضطرابات تؤثر في الوظائف الإدراكية، وتظهر أعراضه غالبًا كفقدان الذاكرة واضطراب التفكير واتخاذ القرار، وتتنوع أنواع الخرف مثل الزهايمر والخرف الوعائي وخَرَف أجسام ليوي وغيرها، وتتطلب متابعة طبية دقيقة.
أعراض جسدية قد تشير إلى الخرف
تظهر صعوبة في المشي والتوازن عندما تتأثر المناطق الدماغية المسؤولة عن التحكم الحركي، فيلاحظ الشخص بطء المشي وفقدان التوازن وتكرار السقوط وصعوبة تغيير الاتجاه.
تظهر تغيرات في الوضعية وحركة القدمين في بعض أنواع الخرف مثل أجسام ليوي، فيلاحظ انحناءًا غير معتادًا في الجسم وتحريك القدمين ببطء أو جرّهما وخطوات قصيرة ومترددة، ورغم أن هذه الأعراض قد تُفسَّر أحيانًا كشيخوخة أو مشاكل عضلية، فإن استمرارها يستدعي تقييمًا طبيًا.
ينتبه المقربون أحيانًا إلى فقدان أو ضعف حاسة الشم والتذوق، رغم أن الأسباب قد تكون عدوى أو مشاكل جيوب أنفية، إلا أن التغيرات قد تكون مؤشرًا مبكرًا لبعض أنواع الخرف وتستدعي استشارة الطبيب إذا ظهرت بلا سبب واضح.
تظهر صعوبة بلع الطعام أو السوائل في المراحل المتقدمة من الخرف نتيجة ضعف التنسيق بين العضلات والأعصاب المسؤولة عن عملية البلع، وقد يؤدي ذلك إلى دخول الطعام أو السوائل إلى مجرى التنفس ما يسبب التهاب الرئة الاستنشاقي إذا لم يُعالج مبكرًا.
تدهور مسارات عصبية تتحكم في المثانة قد يؤدي إلى سلس البول وتكرار التبول أحيانًا، كما قد يرافقه إمساك في بعض الحالات، وتربط هذه الأعراض أحيانًا باضطرابات عصبية مثل مرض باركنسون أو أنواع الخرف المرتبطة به.
تظهر تغيرات في أنماط النوم مثل حركة مفرطة أثناء النوم، التحدث أو الصراخ أثناء النوم، والتصرف بعنف خلال الأحلام، وقد يرتبط ذلك باضطراب سلوك حركة العين السريعة الذي قد يظهر قبل تشخيص بعض أنواع الخرف بسنوات.
أهمية التشخيص المبكر
يعني التشخيص المبكر أن تتاح فرص التدخلات العلاجية مبكرًا، وتُبطئ وتيرة التطور وتُحسّن جودة الحياة، كما يمكن للأطباء إجراء فحوصات عصبية وتحاليل دم واختبارات للمؤشرات الحيوية لتحديد نوع الخرف بدقة أكبر، مما يساعد على وضع خطة علاج مناسبة.
كيف تقلل من خطر الإصابة بالخرف؟
ينصح باتباع نمط حياة صحي يشمل نظامًا غذائيًا متوازنًا مثل النظام الغذائي MIND الغني بالخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة، وممارسة الرياضة بانتظام، والحفاظ على التواصل الاجتماعي، وضبط ضغط الدم وسكر الدم، ومعالجة اضطرابات النوم، فالعادات الصحية تدعم صحة الدماغ إلى جانب القلب.
