تظهر الدراسات أن النساء يعانين من آلام تدوم لفترة أطول من الرجال، بسبب الاختلافات البيولوجية في الاستجابة المناعية وفي تأثير الهرمونات.
الاختلافات البيولوجية في الاستجابة المناعية والهرمونات
تبيّن أن الجهاز المناعي لدى الرجال يمتلك آلية أقوى لتخفيف الألم، ويرجع ذلك غالباً إلى ارتفاع مستويات التستوستيرون. أظهرت تحاليل الدم ارتفاعاً في جزيء الإنترلوكين-10 لدى الرجال، وهو ما يثبط إشارات الألم إلى الدماغ؛ كما يعزز التستوستيرون إنتاج IL-10 من خلايا الدم البيضاء. وفي تجارب على فئران محكومة بإحداث التهاب، بدا أن الذكور تعافوا من الألم أسرع من الإناث.
معالجة الألم في الدماغ
تظهر دراسات التصوير الوظيفي اختلافاً في نشاط مناطق الدماغ المرتبطة بالشعور وتعديل الإحساس بالألم بين الرجال والنساء، مع زيادة حساسية الألم والاستجابة الالتهابية لدى النساء. كما يتفاعل الجهاز المناعي بشكل مختلف مع الإجهاد والإصابة، وقد تلعب الخلايا التائية دوراً أكبر في تطور الألم المزمن عند النساء.
التذبذب الهرموني وتأثيره على الإحساس بالألم
يؤثر الاستروجين والبروجسترون على كيفية معالجة إشارات الألم في الجهاز العصبي، وقد يزيد الاستروجين من حساسية الألم في مراحل معينة من الدورة الشهرية، في حين ينظم الدماغ والحبل الشوكي إدراك الألم. وتشير الأدلة إلى أن النساء قد يطورن مسارات مناعية والتهابية مختلفة عند الإصابة أو الضغط، ما يؤدي إلى استجابة ألم مطولة.
متى يزداد الألم لدى النساء؟
في دراسة شملت نحو 250 شخصاً تعرضوا لإصابات خطيرة، كان الرجال أسرع في تحسن الألم خلال نحو ثلاثة أشهر، بينما ارتفعت لديهم مستويات الإنترلوكين-10. وأظهرت تجارب على فئران ذكور تعافياً أسرع من الإناث عند تحفيز استجابة التهابية، مع نشاط أعلى لخلايا الدم البيضاء المنتجة لـ IL-10. وعلى صعيد معالجة الألم في الدماغ، يبين البحث اختلافات في المناطق المرتبطة بالشعور والتعديل في الألم، بما يعزز فكرة وجود فجوة بيولوجية بين الجنسين في استجابة الألم.
ما يفاقم الألم لدى النساء من الجوانب الاجتماعية والنفسية
يشير الخبراء إلى أن عوامل اجتماعية ونفسية تسهم في فروقات الشعور بالألم بين الجنسين، فالنساء أكثر ميلاً للإبلاغ عن الألم وطلب الرعاية الطبية، وهو ما قد يفسر جزئياً ارتفاع معدلات الألم المزمن. كما أن الإجهاد المزمن ومسؤوليات الرعاية واضطرابات النوم تزيد من الإحساس بالألم، مع وجود أدلة على أن الألم عند النساء قد لا يُشخّص بشكل كافٍ أو قد يتأخر علاجه في بعض المرافق، مما يسهم في إطالة المعاناة.
